Impulse Space, la startup de logística espacial encabezada por el empleado fundador de SpaceX, Tom Mueller, ha cerrado un nuevo tramo de financiación para desarrollar aún más su línea de vehículos de transporte orbital.
La Serie A suscrita en exceso de $45 millones fue dirigida por RTX Ventures, el brazo de capital de riesgo de RTX (anteriormente Raytheon Technologies), e incluyó la participación de los inversores existentes Founders Fund, Lux Capital, Airbus Ventures y Space Capital. Founders Fund lideró la ronda semilla de $20 millones de Impulse a principios de 2022, mientras que Lux Capital previamente apoyó a la compañía con un acuerdo de financiación de $10 millones el verano pasado.
Se sabe que Mueller es uno de los principales expertos en propulsión vivos en la actualidad, y es una reputación que se ganó: como empleado número 1 en SpaceX, lideró el desarrollo de los motores Merlin y Draco, que impulsan el cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon, respectivamente.
Esta última empresa, que Mueller fundó en 2021, dos años después de su retiro de SpaceX, también se centra en la propulsión. Impulse está desarrollando una serie de naves espaciales a las que llama «vehículos de maniobra orbital», diseñados para la entrega de carga útil en la última milla. Eso incluye un vehículo llamado Mira y un vehículo más grande llamado Helios. En un comunicado, Impulse dijo que esta última ronda de financiación se utilizará para desarrollar aún más Helios, una etapa de impulso de alta energía que será capaz de evitar la órbita de transferencia geoestacionaria y llevar las cargas útiles directamente a la órbita geoestacionaria.
Para la primera misión orbital de la compañía, llamada Leo Express-1, Mira realizará una serie de tareas en órbita, incluida la entrega de carga útil de última milla, alojamiento de carga útil, maniobras a baja altitud y reingreso a la atmósfera. Esa misión está programada para lanzarse en una misión de viaje compartido SpaceX Falcon 9 en el cuarto trimestre de este año. El cliente principal de esa misión no ha sido anunciado.
La startup con sede en Redondo Beach, California, ha anunciado varias otras misiones y asociaciones, todas las cuales son considerablemente más ambiciosas. La primera es una misión de demostración de reabastecimiento de combustible en órbita con el socio Orbit Fab programada para 2025. En esa misión, Mira será la plataforma de alojamiento para el depósito de combustible de Orbit Fab y se reunirá con un satélite de la Fuerza Espacial de EE. UU. para intentar reabastecerse de combustible.
Impulse también fue elegido como el proveedor de propulsión para la estación privada de Vast, Haven-1, cuyo lanzamiento también está programado para 2025. Si todo sale según lo planeado, seguirá una misión a Marte (sí, Marte) con Relativity Space en 2026, para la cual Impulse está desarrollando un Mars Cruise Vehicle y un módulo de aterrizaje.