Del litio al cobalto a las tierras raras: hasta ahora, China ha dominado las muchas materias primas para baterías y motores eléctricos. Japón ahora quiere cambiar eso.
Un problema para los fabricantes de automóviles japoneses: China domina el negocio de las materias primas que son importantes para las baterías y los imanes de los motores eléctricos.
El gobierno japonés quiere subsidiar en gran medida la extracción y el procesamiento de litio y otros minerales importantes para la industria de los automóviles eléctricos.
Según un informe no confirmado del diario de negocios Nikkei, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (Meti) planea reembolsar a las empresas hasta la mitad del costo de desarrollar minas y proyectos de fundición.
El gobierno japonés quiere reducir la dependencia de su propia industria de China, que hasta ahora ha sido el proveedor más importante del mundo de litio procesado y tierras raras. Pero el Reino Medio también domina otras materias primas como el manganeso, el cobalto y el grafito, que son importantes para las baterías de iones de litio y los imanes para los motores eléctricos.
Los expertos estiman que actualmente hasta el 80 por ciento del litio para baterías proviene de China, así como el 70 por ciento de las tierras raras y el 38 por ciento del cobalto. Según la Agencia Internacional de Energía, el país también procesa el 70 por ciento del grafito para ánodos.
Además, China lleva años invirtiendo en minas a nivel mundial con el fin de consolidarse como la potencia líder mundial en autos eléctricos.
Pero no es solo el alto nivel de dependencia de un proveedor que Japón percibe cada vez más como una amenaza militar lo que está impulsando a Tokio a actuar. Otro factor es la política estadounidense de subvenciones a los coches eléctricos.
La «Ley de Reducción de la Inflación» atrae a los fabricantes de automóviles con créditos fiscales de hasta $ 7,500 al comprar autos eléctricos nuevos, bajo ciertas condiciones.
Primero, los autos deben fabricarse en América del Norte. En segundo lugar, en un futuro próximo no solo las baterías, sino también las materias primas para su producción deberán provenir de EE. UU. o de países con los que EE. UU. tenga un tratado de libre comercio.
Estas condiciones han provocado resentimiento no solo en Europa sino también entre los aliados asiáticos de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.
Los fabricantes japoneses aún podrían tomar el obstáculo de la producción local. Porque desde la guerra comercial de EE. UU. contra su aliado asiático cercano en la década de 1980, han establecido fábricas en América del Norte para poder atender el mercado estadounidense de la manera más local posible. Ahora quieren repetir esto.
El gran problema hasta ahora han sido las fábricas de baterías. Los fabricantes de baterías de Corea del Sur y Japón están planificando fábricas de baterías locales. Sin embargo, las materias primas a menudo aún provienen de China.
Para cambiar eso, EE. UU. y sus aliados, incluida Alemania, acordaron una asociación de minerales críticos el año pasado. Las empresas japonesas en particular cooperan activamente con su gobierno tanto en el desarrollo de minas como en el procesamiento.
Japón incluso obtuvo lo que la UE todavía espera: a fines de marzo, después de menos de tres meses de negociaciones, Tokio y Washington acordaron un acuerdo sobre minerales críticos que también tiene en cuenta las materias primas procesadas en Japón para los subsidios.
Las negociaciones con la UE ya han comenzado. Pero la representante comercial de EE. UU., Kathrine Tai, se abstuvo de hacer pronósticos en Japón la semana pasada. «La UE es un socio comercial muy diferente a Japón», dijo al Club de Corresponsales Extranjeros de Japón (FCCJ).
La UE es una colección de 27 países, «lo cual es bastante complejo», dice Tai. «Así que lo dejaría así y diría que veremos cuánto tiempo toma».
Tras el éxito de las negociaciones en Japón, el siguiente paso ahora son las subvenciones. Según Nikkei, la Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía (Jogmec) ya tiene listo un fondo de 105.800 millones de yenes (720 millones de euros).
Esto tiene por objeto promover las investigaciones geológicas sobre la calidad de las minas, así como el desarrollo y procesamiento posterior.