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El regulador antimonopolio de China «está retrasando su luz verde requerida para fusiones que involucran a empresas estadounidenses a medida que se intensifica una guerra tecnológica con Washington», según un informe del Wall Street Journal de hoy. La Administración Estatal de Regulación del Mercado de China (SAMR) ha pedido a las empresas que buscan aprobaciones de fusión que «pongan a disposición en China los productos que venden en otros países, un intento de contrarrestar los mayores controles de exportación de EE. UU. dirigidos a China», dice el informe.
«Recientemente, los reguladores chinos han ralentizado sus revisiones de fusión de una serie de adquisiciones propuestas por empresas estadounidenses, incluida la adquisición de Tower Semiconductor Ltd. con sede en Israel por parte de Intel Corp. por $ 5.200 millones y la compra de Silicon por parte del fabricante de chips MaxLinear Inc. por $ 3.800 millones. Motion Technology de Taiwán, según personas cercanas al proceso», escribió el WSJ.
La compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft por 68.700 millones de dólares está «sujeta al prolongado escrutinio de fusión de Beijing» porque el año pasado China «rechazó la solicitud de las empresas de presentar el acuerdo bajo un procedimiento simplificado y acelerado», según el informe del WSJ. El acuerdo Microsoft/Activision también se enfrenta al escrutinio antimonopolio en el Reino Unido y la UE.
«Respetamos el proceso exhaustivo de los reguladores chinos al revisar nuestro acuerdo», dijo Activision al WSJ.
El acuerdo de $ 61 mil millones de Broadcom para comprar VMware, anunciado en mayo de 2022, todavía está esperando una revisión china. «Ambas compañías extendieron en febrero el plazo para completar el trato hasta el 26 de mayo, y es probable que haya más extensiones», escribió el WSJ. Las empresas ahora dicen que esperan completar la fusión a fines de octubre.
China no siempre tuvo un sistema sólido de revisión de fusiones, pero «consolidó todos los asuntos antimonopolio bajo SAMR y aumentó su personal», señaló el WSJ. «Si bien los reguladores chinos rara vez rechazan las transacciones por completo, han recurrido a retrasar y retener las aprobaciones hasta que se cumplan sus demandas, a menudo centradas en beneficiar a las empresas chinas a expensas de sus competidores extranjeros».
La revisión de la fusión es una alternativa «sutil» a la prohibición de la empresa
Las demandas chinas de acceso a ciertos productos «podrían poner a las empresas estadounidenses en una posición imposible ya que Washington ha promulgado una legislación que restringe la capacidad de las empresas estadounidenses para vender a China y expandir ciertos tipos de producción allí», dijo el informe del WSJ.
Las empresas que operan a nivel internacional y desean completar una fusión a menudo necesitan la aprobación de las autoridades de varios países. «Para las multinacionales, no se necesita mucho para que una fusión desencadene una revisión antimonopolio en China. Por ejemplo, si dos empresas en un acuerdo tienen ingresos de más de $117 millones al año en China, la fusión necesita que Beijing la apruebe». señaló el WSJ.
El WSJ también señala que se dice que los funcionarios chinos «ven las revisiones de fusiones como una forma relativamente sutil y de bajo costo de presionar a las empresas extranjeras y, por extensión, a sus gobiernos». La estrategia es una alternativa a prohibir que las empresas extranjeras vendan en China, aunque China ha bloqueado las ventas en algunas circunstancias.
Como informó Reuters a mediados de febrero, China «colocó a Lockheed Martin y una unidad de Raytheon Technologies en una ‘lista de entidades poco confiables’ por la venta de armas a Taiwán, prohibiéndoles importaciones y exportaciones relacionadas con China». La Casa Blanca calificó las prohibiciones de Lockheed Martin y Raytheon como «medidas simbólicas» porque ninguna de las dos compañías vende productos de defensa a China.
Estados Unidos, citando preocupaciones sobre los vínculos de las empresas con sede en China con el gobierno chino y el Partido Comunista Chino, ha agregado numerosas empresas chinas a la Lista de entidades que restringe en gran medida el acceso a los productos y componentes estadounidenses. Los objetivos incluyen empresas chinas de supercomputación, Huawei, ZTE, el fabricante de drones DJI, el fabricante de chips SMIC, el fabricante de chips de memoria YMTC y varios otros.
Otra regla nueva de EE. UU. es que los fabricantes de chips deben acordar no expandir la capacidad en China durante una década si reciben dinero de un fondo federal de $ 39 mil millones. Los proveedores de servicios de Internet que reciben subsidios del Servicio Universal tienen prohibido usar equipos de telecomunicaciones de Huawei y ZTE en proyectos de banda ancha financiados con fondos federales.
Y, por supuesto, hay un debate en curso en Washington sobre si prohibir TikTok, que ya no está permitido en dispositivos gubernamentales. China ya bloquea el acceso en línea a grandes plataformas web como YouTube y Wikipedia.