El capitán de Inglaterra, Owen Farrell, insistió en que fue la decisión correcta aceptar el empate en lugar de buscar la victoria contra Nueva Zelanda después de que la emocionante remontada de su equipo aseguró que los honores terminaran incluso en medio de los abucheos de la multitud de Twickenham en el pitido final.
Inglaterra perdía 25-6 con 10 minutos para el final y había sido completamente superada por los inspirados All Blacks antes de tres intentos, dos para el pilar de reemplazo Will Stuart a cada lado de uno de Freddie Steward, que pusieron al equipo local empatado en 25-25.
El equipo de Eddie Jones recibió una ayuda de la tarjeta amarilla de Beauden Barrett en el minuto 71, pero a pesar de la ventaja numérica de Inglaterra y el impulso que tenían con ellos, Marcus Smith pateó el balón después del último reinicio para llevarse el empate.
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El entrenador en jefe de los All Blacks, Ian Foster, admitió que estaba «sorprendido» de que Inglaterra no siguiera jugando por la victoria y dijo: «Si le dimos la vuelta, me hubiera gustado que nuestros muchachos tuvieran una oportunidad». Pero Farrell insistió: “Creo que dependía de dónde teníamos el balón. Es un lugar difícil de partir.
“Tenían cuerpos apilándose, nosotros teníamos hombres fuera. Fue la decisión correcta. Salieron tirando, sumamos errores sobre errores como el primer partido contra Argentina. No parecía que estuviéramos muy lejos, para ser honesto, solo uno o dos por ciento. Pero contra Nueva Zelanda eso es mucho”.
Mientras tanto, Jones insistió en que sus jugadores tenían toda su confianza para tomar la decisión. “Siempre depende de los jugadores”, dijo. “Confío en su toma de decisiones, no estoy en el campo, no tengo acceso a ellos, así que solo confío en su decisión.
“Estamos decepcionados de no haber ganado, pero un empate es un empate. Cuando eres absolutamente pulverizado por ellos, como lo estuvimos en la primera mitad, tienes que permanecer en la pelea o te quedas sin aliento.
“Nueva Zelanda estuvo soberbia en la primera mitad. Fueron agresivos, agudos alrededor del ruck y simplemente tuvimos que aguantar, y aguantamos y les volvimos a presionar. Los primeros 20 minutos de la segunda mitad pensé que éramos el equipo dominante, pero las cosas no cuadraron. De repente, alguien sopla un poco de polvo mágico y los pases comienzan a hacer clic, nuestras líneas son un poco más nítidas y los remates llegan y mejoran el juego que queríamos jugar”.
El banquillo de Inglaterra demostró ser fundamental con David Ribbans, Mako Vunipola, Stuart y Ben Youngs, todos teniendo un impacto considerable. Youngs reemplazó a su compañero de club en Leicester, Jack van Poortvliet, quien tuvo un partido tórrido en su segunda apertura en Twickenham. Youngs, sin embargo, apoyó al jugador de 21 años para que se recuperara y también cree que aceptar el sorteo fue la decisión correcta.
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“Estoy seguro de que la gente habría dicho que deberíamos haberlo ejecutado, pero no es así como funciona”, dijo. “Lo ejecutas, te engañan, patean a los tres y todos dicen: ‘Deberías haberlo expulsado’. A veces, un empate se siente como una pérdida y, a veces, se siente como una victoria. Estamos entre ambos en este momento. Si hubiera un par de minutos más en el reloj, probablemente no lo habríamos eliminado, pero juegas la situación.
“Jack es un jugador maravilloso, está aprendiendo cada juego y hoy fue una gran prueba para él. Pasará por el otro lado y será aún mejor por ello. Tiene un futuro magnífico y una cabeza vieja sobre hombros jóvenes.
“Volverá a trabajar el lunes y si puedo ayudarlo de alguna manera, lo haré. Está teniendo un gran comienzo en su carrera internacional y hoy jugó contra los All Blacks por primera vez”.