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Los planes del fabricante de chips Intel Corporation para construir una nueva planta de fabricación en Alemania se enfrentan a la peor parte de la inflación histórica, ya que las estimaciones de gastos de la empresa para la instalación casi se han duplicado, según un nuevo informe de Bloomberg. Actualmente, la empresa está llevando a cabo un agresivo plan de expansión de capacidad cuando la industria de la informática personal se enfrenta a una recesión histórica a medida que la demanda se desploma en un entorno macroeconómico difícil y el inventario del canal sigue siendo elevado debido a los pedidos agresivos a raíz de la pandemia de coronavirus.
Los altos precios de la energía y los crecientes costos de los materiales hacen que Intel busque más subsidios para la planta de chips alemana
Las autoridades recibieron con beneplácito la decisión de Intel de construir una nueva planta de fabricación de chips en Alemania, ya que se produjo cuando los fabricantes de automóviles se enfrentaban a una escasez de chips. Esto se debió a que las compañías automotrices cancelaron sus pedidos cuando la demanda se desplomó durante la pandemia de coronavirus, solo para ser tomados por sorpresa cuando se recuperó debido a la rápida reapertura de China.
Los problemas se vieron agravados por el hecho de que la mayoría de los chips del mundo son fabricados por Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que tuvo que atender el aumento repentino de la demanda automotriz al operar sus fábricas a niveles de capacidad más altos de lo que normalmente hace como parte de un proceso llamado Super Hot Production Run.
Sin embargo, los planes para construir una nueva planta en Magdeburg, Alemania, parecen haber fracasado ya que la inflación vertiginosa en Europa tras la invasión rusa de Ucrania ha hecho subir los precios de la energía y el costo de los materiales de construcción. Esto ha hecho que Intel solicite más subsidios del gobierno alemán, ya que sus estimaciones de costos para la planta se disparan a 30 mil millones de euros desde los 17 mil millones de euros anteriores.
La planta de chips alemana será una de las instalaciones más avanzadas del mundo. Intel anunció el año pasado que construiría una nueva instalación en Magdeburg, capaz de fabricar chips de 18A (1,8 nanómetros). La planta es parte de los planes de la firma para establecer tres nuevas instalaciones en Europa, con las otras dos en Irlanda e Italia. De estos, se planea que la planta en Irlanda produzca chips fabricados a través de la tecnología de proceso Intel 4, mientras que la de Italia será una instalación de back-end. En ese entonces, Intel había puesto un precio de 33 mil millones de euros en sus planes europeos, pero como se desprende del informe de hoy, esto solo será suficiente para construir una sola instalación ahora.
Durante el anuncio, el jefe de Intel, el Sr. Patrick Gelsinger, enfatizó que los materiales necesarios para construir una fábrica moderna requieren una cantidad significativa de acero y espacio limpio. La fabricación de semiconductores es un proceso delicado que necesita altos niveles de purificación de las materias primas y del entorno en el que se producen los chips.
Actualmente, la construcción de la instalación alemana no ha comenzado y las fuentes de Bloomberg creen que el proyecto italiano también podría retrasarse.
Durante una charla a principios de este año, el Sr. Gelsinger había arrojado algo de luz sobre la necesidad de su empresa de equilibrar la expansión agresiva y la reducción de costos en un momento en que el entorno económico general no apoya al sector de los chips. Destacó que la situación de Intel es similar a «pisar el freno y pisar el acelerador al mismo tiempoe instó al gobierno de EE. UU. a acelerar sus planes de proporcionar subsidios a los fabricantes de chips estadounidenses como parte de la Ley CHIPS de EE. UU. tendría que limitar la creación de nuevas instalaciones de fabricación de chips en los «países de interés» una vez que se aprueben los fondos.