El canal de YouTube Fully Buffered publicó ayer un video sobre la historia del Proyecto Tejas abandonado por Intel. Este proyecto habría visto dos chips Pentium 5 llegar al mercado ofreciendo velocidades de reloj significativamente más altas en un solo núcleo, entre 7 y 10 GHz dependiendo del chip. El proyecto se archivó debido a problemas de consumo de energía y sobrecalentamiento, e Intel cambió el enfoque de la empresa a procesadores de varios núcleos.
Después de 18 años, encontramos más información sobre el infame fracaso de Intel: los procesadores Pentium 5
Primero, veamos un poco más de cerca los dos chips. Tejas fue el nombre en clave que se le dio al microprocesador para ser el sucesor del procesador Pentium 4. Jayhawk fue la variante Xeon de la serie Pentium 5 abandonada.
El Core de Intel formó la base para las arquitecturas energéticamente eficientes. Netburst, la microarquitectura para los procesadores x86, se lanzó en noviembre de 2000. La microarquitectura se vio en la serie Willamette-core Pentium 4, la primera versión de los procesadores más nuevos. Netburst también se utilizó en variaciones de Pentium D hasta julio de 2006, cuando la empresa optó por reemplazar la microarquitectura con la arquitectura Core más contemporánea.
En 2003, Intel comenzó a trabajar en la serie Tejas, con fecha de lanzamiento al año siguiente. Sin embargo, debido a problemas con los diseños de los chips, Intel se vio obligada a cambiar la fecha a 2005. Desafortunadamente, la empresa no pudo lograr su objetivo con el Proyecto Tejas y finalizó el desarrollo el 7 de mayo de 2004. Fuera del calor y la alta consumo de energía que causaba problemas con el producto, también estaba el problema de sacrificar el rendimiento de los procesadores por reloj.
Se observaron problemas similares a este con el rendimiento de Prescott y su pequeña ganancia por encima de Northwood. Prescott pudo obtener velocidades de reloj de más de 5 GHz, pero sufrió un aumento de potencia y temperaturas más altas, aunque levemente. Tejas de Intel debía alcanzar velocidades de reloj más altas que Prescott. La empresa intentó alcanzar velocidades de reloj que alcanzaron los fantásticos 10 GHz en diez años (2000 a 2011). Sin embargo, como señala el YouTuber, Prescott fue un desastre.
Los chips Tejas y Jayhawk fueron para mejorar NetBurst, y Tejas se construyó con un proceso de 90 nm. Eventualmente, el chip tuvo que reducirse de un proceso de 90 nm a un proceso de 65 nm. En ese momento, la serie debía ofrecer un solo megabyte de caché L2. El procesador de 65 nm duplicó el tamaño de caché del chip de 90 nm, ofreciendo 2 MB de caché L2. También se desarrollaría un rumoreado procesador de doble núcleo llamado Cedar Mill de Intel, pero nunca vio la luz del día.
Con respecto a las especificaciones del procesador Tejas, varios medios informaron que las primeras muestras enviadas a los socios de la placa mostraron que el reloj alcanzaba los 2,8 GHz con un TDP de 150W. La CPU inédita habría cabido en el zócalo LGA 775 con un tamaño de matriz de 213 mm², el doble que el del conjunto de chips Prescott. La única muestra reportada antes del video de Fully Buffered fue de Anandtech, quien obtuvo un modelo que resultó ser el Prescott BO ES y no la serie Tejas. Las únicas muestras especuladas que habrían estado flotando en los círculos entusiastas tendrían posiblemente ejemplos térmicos de la línea Tejas.
Fully Buffered obtuvo los procesadores Tejas y Jayhawk de John Culver de CPU Shack (eBay) por una cantidad no revelada. El YouTuber dijo que el chip Tejas encajaba en un zócalo LGA 771, no en el zócalo LGA 775 informado. Intel los etiquetó con el nombre de «agujeros J». La fecha que figura en los chips y verificada por la documentación de RoHS es a mediados de abril de 2004, lo que se supone que será solo unas pocas semanas antes de que la empresa deseche por completo la línea.
Steve Fischer, uno de los ingenieros de Intel que trabajó en los procesadores Tejas y Jayhawk, brindó información sobre algunas de las historias de desarrollo y actualmente no se informa en ningún otro lugar excepto en el canal de Fully Buffered.
La primera pregunta se centró en la participación de Fischer en el proyecto y algunas ideas sobre el mismo.
Tejas fue dirigido y desarrollado principalmente por un equipo de ingeniería con sede en Austin, y el equipo de desarrollo del procesador Folsom jugó un papel importante. Folsom tenía más y diseñó para la experiencia de fabricación basada en desarrollos anteriores de productos derivados de P6 y P4, mientras que el equipo de Austin era más nuevo en Intel pero con cierta experiencia en microarquitectura diferente traída desde el exterior como ex ingenieros de Power PC. Llegué tarde a este proyecto después de haber pasado un par de años haciendo algo completamente diferente en una de las adquisiciones de Intel durante el auge de .com. […] después de regresar a Intel, me concentré en el desarrollo de microcódigos. Con estos esfuerzos, primero se está aplicando en Prescott y luego en Tejas el último y mejor producto P4. La cosa tenía una profundidad de tubería de alrededor de 50 etapas y un objetivo de reloj esperado en un punto al norte de 7 GHz.
Llamo a la cosa «la Estrella de la Muerte de los procesadores» y, medio en broma, razoné que la aceptación de los chasis refrigerados por líquido por parte del consumidor no sería un gran problema.
A mediados de 2004, creo que pasé a liderar las actividades de microarquitectura [at Intel.]…
El procesador Pentium 4 más rápido en ese momento ofrecía 3,8 GHz a 115 W TDP, por lo que Tejas habría proporcionado al nivel de 7 GHz alrededor de 250 W TDP o más, lo que en ese momento habría requerido refrigeración líquida para mantener bajos los niveles de calor.
Luego se le preguntó a Fischer sobre el proyecto dentro de Intel, especialmente cuando la microarquitectura era la puerta de entrada al comienzo de la arquitectura Core.
Este «enfoque de equipo múltiple» es bastante común en Intel. Es más saludable y fomenta un producto más competitivo. En el desarrollo en ese momento, como también en muchos otros productos, hubo mucho debate sobre qué dirección de arquitectura era la mejor. Incluso dentro de los equipos, ha habido mucho debate. Tejas, en cierto modo, estaba llevando la microarquitectura P4 a un extremo aún mayor, mientras que muchos creían que se trataba de un callejón sin salida debido a su uso extremo de la canalización y las implicaciones de poder que conlleva, mientras que la tendencia más reciente hacia la movilidad y menor consumo de energía implicaba que el espejo en la dirección era la mejor opción.
Después de que el equipo de Merom mostrara resultados muy favorables, y dadas estas dudas, se decidió a nivel corporativo matar a Tejas y duplicar la microarquitectura del espejo.
Fully Buffered preguntó si Fischer podía comentar sobre la legitimidad de los dos procesadores comprados a Culver en eBay, a lo que el ex ingeniero de Intel respondió:
…2004 es el año en que se canceló el proyecto. Después de tener algunos resultados iniciales de silicio, creo que estos son probablemente silicio real. La designación de pasos A4 hace esa implicación, ya que sería muy poco probable tener tantas revisiones para una muestra térmica o mecánica.
Sobre el origen de los nombres de los dos procesadores, Fischer dijo lo siguiente sobre su historia:
Creo que lleva el nombre de un parque o río en Texas. No estoy seguro acerca de Jayhawk…
No se debe poner demasiado peso en tales nombres de proyectos, ya que a menudo pueden basarse simplemente en los caprichos de un gerente más influyente que también pasa la aprobación del departamento legal.
Durante la entrevista, se le preguntó a Fischer si creía que el procesador sería capaz de funcionar, a lo que respondió que no estaba seguro pero que se inclinaría fuertemente por que el procesador no funcionara. El búfer completo intentó una placa Intel más antigua y más nueva y no pudo activar el procesador.
Detener un proyecto completo es una pérdida multimillonaria con respecto a los gastos de una empresa. Con Intel, la cancelación de Tejas y Jayhawk tuvo un efecto bastante dramático como su primer intento de un procesador de doble núcleo para el procesador Itanium de la empresa que se comercializaba para servidores empresariales y sistemas informáticos de alto rendimiento. Además, AMD estaba desarrollando y lanzando los procesadores Athlon 64 de la compañía, que fueron un paso gigante para el rival de Intel.
La empresa inmediatamente cambió su enfoque a la microarquitectura Pentium M, que usaba algunos de los mismos bloques de construcción que la arquitectura P6 usada en sus portátiles Centrino. La microarquitectura fue un paso más considerable para Intel, ya que no solo superó varios diseños basados en NetBurst, sino que, a su vez, marcó el comienzo de los procesadores Core, lo que condujo a las arquitecturas Core 2 que se utilizan hasta el día de hoy. Pero incluso hasta el día de hoy, la carrera de GHz está más viva que nunca con AMD e Intel empujando sus últimos chips más allá de la barrera de 5,5 GHz y más cerca del límite de reloj de 6,0 GHz.
Fuentes de noticias: Full Buffered, Anandtech