A principios de este año, Intel reveló planes para enviar cuatro millones de GPU discretas para juegos Arc Alchemist en 2022, pero muchos observadores consideraron que el objetivo era bastante conservador. Ahora, luego de múltiples retrasos en el lanzamiento y disponibilidad limitada, Intel dijo esta semana que perdería sus envíos discretos de GPU este año. Sorprendentemente, la compañía culpa a sus controladores por los gráficos integrados en su CPU por los retrasos y las ventas inferiores a las esperadas de su línea de GPU discreta.
Intel realmente necesitaba controladores completamente nuevos escritos desde cero para implementar sus GPU de juegos discretos para computadoras de escritorio y portátiles. Sin embargo, sus controladores para GPU de juegos discretos no estaban a la altura de los ofrecidos por AMD y Nvidia porque optó por usar los mismos controladores de gráficos que usó para los gráficos integrados de baja potencia presentes en sus CPU.
«Nuestro lanzamiento de software en nuestros gráficos discretos tuvo un rendimiento claramente inferior», dijo Gelsinger. «Pensamos que seríamos capaces de aprovechar la pila de software de gráficos integrados, y era totalmente inadecuado para los niveles de rendimiento, compatibilidad de juegos, etc. que necesitábamos. Por lo tanto, no estamos alcanzando nuestra meta de cuatro millones de unidades en el espacio de gráficos discretos , incluso ahora que nos estamos poniendo al día y obteniendo mejores versiones de software».
Las señales de este problema surgieron a principios de esta semana cuando Intel finalizó el soporte del controlador de GPU del juego del día 0 para las GPU integradas basadas en su arquitectura ‘Gen’ (10.ª generación e inferior). Sin embargo, Intel continuará brindando compatibilidad con el controlador de GPU de juegos del Día 0 solo para sus GPU integradas y discretas basadas en sus arquitecturas Xe más recientes (es decir, Tiger Lake, Rocket Lake y más nuevas). Como resultado, el paquete del controlador de gráficos Intel ahora incluirá dos controladores: uno para las GPU basadas en Xe (11.ª generación y posteriores) y otro para las GPU basadas en la generación heredada (10.ª generación y anteriores).
La medida permitirá a Intel reenfocar sus recursos de desarrollo de software (personas, tiempo, hardware) en el desarrollo de controladores para GPU discretas Xe y hacerlos más competitivos. Mientras tanto, con los controladores que tienen hoy en día las GPU basadas en Xe-HPG de Intel, la compañía puede abordar computadoras portátiles y clientes menos exigentes en China y el sudeste asiático con tarjetas gráficas de la serie Arc A380 de nivel de entrada.
«Si bien no alcanzaremos nuestro objetivo de unidades de GPU, seguimos en camino de generar más de $ 1 mil millones en ingresos este año», dijo Pat Gelsinger, director ejecutivo de Intel, en la llamada de ganancias de la compañía el jueves. «En el segundo trimestre, comenzamos a aumentar los gráficos Intel Arc para computadoras portátiles con OEM, incluidos Samsung, Lenovo, Acer, HP y Asus. Los problemas de la cadena de suministro relacionados con COVID y nuestros propios desafíos de preparación de software causaron demoras en la disponibilidad en las que continuamos trabajando. Las tarjetas de escritorio Intel Arc A5 y A7 comenzarán a distribuirse en el tercer trimestre».
Hoy en día, los OEM de PC y los usuarios finales exigen un controlador de GPU unificado que admita todos los productos existentes y varios de la generación anterior. Esto simplifica la construcción de PC para los OEM, así como el mantenimiento para los departamentos de TI y los usuarios finales, pero los controladores unificados tienen varias advertencias cuando se trata de juegos de PC en general, y de las GPU integradas e independientes de Intel en particular:
- Si promete una experiencia de juego consistente para todas sus GPU lanzadas en los últimos ocho años, debe asegurarse de que los juegos nuevos puedan ejecutarse correctamente en ocho generaciones diferentes de productos basados en arquitecturas diferentes (Gen y Xe).
- Esto requiere recursos para probar las GPU integradas de la generación anterior y luego escribir rutas de código apropiadas optimizadas para las GPU que muy pocas personas usarán para juegos nuevos. Como resultado, los recursos que podrían gastarse en ajustar el rendimiento de las GPU discretas nuevas y brillantes se desperdician en las GPU integradas obsoletas.
- Mientras tanto, dado que los usuarios de GPU integradas tienden a jugar juegos antiguos, los fabricantes de GPU deben asegurarse de que sus nuevos controladores no afecten la compatibilidad con el software obsoleto que no utilizan los propietarios de las últimas GPU independientes.
- Todos los programas son iterativos, por lo que algunos códigos escritos hace años para GPU integradas basadas en Gen podrían terminar sirviendo GPU discretas con tecnología Xe, lo que puede ser extremadamente ineficiente.
- Ciertas optimizaciones de rendimiento que funcionan bien con GPU integradas también pueden estar habilitadas para procesadores de gráficos discretos con tecnología Xe por algún motivo, lo que puede causar inestabilidad o pérdida de calidad.
- Cosas como la administración de la memoria de la GPU funcionan de manera diferente en los procesadores de gráficos integrados e independientes, por lo que esta parte de la pila debe reescribirse por completo para este último.
Irónicamente, discutimos el reposicionamiento de Intel de los gráficos Arc de jugadores exigentes a creadores de contenido y usuarios de computadoras portátiles cuando supimos por primera vez que Intel podría perder su ventana de lanzamiento del primer trimestre a principios de enero.
Es un poco alucinante que Intel incluso pensara que sus controladores de gráficos integrados serían apropiados para las GPU de escritorio que potencialmente brindan hasta 20 veces más rendimiento de cómputo que incluso sus mejor GPU integradas. Sabemos desde hace años que los controladores de gráficos de Intel a menudo tenían problemas de compatibilidad con los juegos nuevos, y una arquitectura completamente renovada naturalmente requeriría controladores completamente nuevos. Pero entonces, Intel es nuevo en el juego de GPU dedicado y aparentemente hizo algunas suposiciones erróneas. Aquí está la esperanza de que las GPU y los controladores de Arc eventualmente puedan fusionarse en el carril rápido, o al menos entrar en la autopista.