Cuando los médicos necesitan confirmar un diagnóstico de Alzheimer, a menudo recurren a una combinación de imágenes cerebrales y análisis celular. Ambos tienen sus desventajas. Este último implica una punción lumbar, un procedimiento invasivo y doloroso que se conoce más comúnmente como punción lumbar. Un médico insertará una aguja en la parte baja de la espalda para extraer una muestra del líquido cefalorraquídeo del paciente. Luego, un técnico de laboratorio analiza la muestra en busca de signos de pérdida progresiva de células nerviosas y acumulación excesiva de proteína amiloide y tau. Las resonancias magnéticas son menos invasivas, pero a menudo son costosas y la accesibilidad es un problema; No todas las comunidades tienen acceso a la tecnología.
La siguiente mejor herramienta para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es un análisis de sangre. Si bien algunos pueden detectar recuentos anormales de proteína tau, son menos efectivos para detectar los signos reveladores de la neurodegeneración. Pero eso podría cambiar pronto. Esta semana, en el diario , un equipo multinacional formado por investigadores de Suecia, Italia, Reino Unido y Estados Unidos detalló un nuevo análisis de sangre basado en anticuerpos que desarrollaron recientemente. La nueva prueba puede detectar proteínas tau derivadas del cerebro, que son específicas de la enfermedad de Alzheimer. Tras un estudio de 600 pacientes, el equipo descubrió que su prueba podía distinguir de forma fiable la enfermedad de otras enfermedades neurodegenerativas.
El Dr. Thomas Karikari, profesor de psiquiatría en la Universidad de Pittsburgh y uno de los coautores del estudio, espera que el avance pueda ayudar a otros investigadores a diseñar mejores ensayos clínicos para los tratamientos de la enfermedad de Alzheimer. “Un análisis de sangre es más barato, más seguro y más fácil de administrar, y puede mejorar la confianza clínica en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y la selección de participantes para el ensayo clínico y el control de la enfermedad”, dijo. Hay más trabajo por hacer antes de que la prueba llegue a su hospital local. Para comenzar, el equipo debe validar que funcione para una amplia variedad de pacientes, incluidos aquellos que provienen de diferentes orígenes étnicos.
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