A medida que el telescopio espacial James Webb mira hacia atrás a algunas de las primeras galaxias, nos ayuda a aprender no solo sobre galaxias muy diferentes a la nuestra, sino también sobre cómo se formaron primero galaxias similares a la Vía Láctea. Recientemente, los astrónomos anunciaron que han utilizado Webb para descubrir algunas de las primeras galaxias con una característica llamada barras estelares, haciéndolas similares a nuestra galaxia espiral barrada que vemos hoy.
Una barra de galaxia se refiere a una franja de polvo y gas que forma una estructura en el centro de una galaxia, y que con frecuencia es visible como una franja brillante a lo largo de una galaxia en las imágenes. Se cree que estas estructuras se desarrollan a medida que envejece una galaxia, a medida que el polvo y el gas son atraídos hacia el centro galáctico. Así que fue notable ver una barra en una galaxia de un período muy temprano cuando el universo tenía el 25% de su edad actual.
Una imagen anterior de la galaxia EGS23205 tomada por Hubble estaba borrosa y era difícil ver alguna estructura, pero la nueva imagen de Webb muestra una estructura de barra brillante mucho más claramente.
«Eché un vistazo a estos datos y dije: ‘¡Vamos a dejar todo lo demás!'», dijo uno de los investigadores, Shardha Jogee, de la Universidad de Texas en Austin, en un comunicado. «Las barras apenas visibles en los datos del Hubble simplemente aparecieron en la imagen de JWST, lo que muestra el tremendo poder de JWST para ver la estructura subyacente en las galaxias».
Otra galaxia, EGS-24268, también fue fotografiada por Webb y se cree que es de hace 11 mil millones de años. Encontrar estas estructuras en galaxias muy tempranas es intrigante, ya que sugiere que los astrónomos tendrán que ajustar sus modelos de cómo evolucionan las galaxias.
Se cree que las barras son importantes para el desarrollo de las galaxias, ya que mueven el gas y ayudan a proporcionar los materiales de construcción para que se formen nuevas estrellas.
“Las barras resuelven el problema de la cadena de suministro en las galaxias”, dijo Jogee. “Al igual que necesitamos llevar materia prima desde el puerto a las fábricas del interior que fabrican nuevos productos, una barra transporta gas con fuerza a la región central, donde el gas se convierte rápidamente en nuevas estrellas a un ritmo típicamente de 10 a 100 veces más rápido que en la región central. resto de la galaxia.
Recomendaciones de los editores