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El fundador de Amazon, Jeff Bezos, concede muy pocas entrevistas, pero recientemente se sentó con el informático y presentador de podcasts Lex Fridman para una entrevista de dos horas sobre Amazon, Blue Origin, sus prácticas comerciales y más.
La discusión es un poco serpenteante, pero hay algunos datos interesantes sobre los vuelos espaciales, especialmente cuando la conversación gira en torno a Blue Origin. Esta es la empresa espacial que Bezos fundó hace más de 23 años. Ha invertido una cantidad extraordinaria de dinero en Blue Origin (probablemente entre 10.000 y 20.000 millones de dólares) y realmente es un proyecto apasionante.
Pero la verdad ineludible sobre Blue Origin es que hasta la fecha ha sido una decepción en términos de ejecución. En la actualidad, Blue Origin emplea aproximadamente a 11.000 personas, aproximadamente el mismo total que SpaceX. Sin embargo, Blue Origin no ha lanzado ningún cohete este año, mientras que SpaceX ha lanzado casi 100, además de construir y lanzar miles de satélites.
Durante la entrevista, Bezos lo reconoció con franqueza. «Blue Origin necesita ser mucho más rápido y es una de las razones por las que dejé mi puesto como director ejecutivo de Amazon hace un par de años», dijo. «Quería entrar y Blue Origin me necesita ahora mismo. Añadiendo algo de energía, cierto sentido de urgencia. Necesitamos avanzar mucho más rápido. Y lo vamos a hacer».
Convertirse en una empresa decidida
¿Cómo se acelerará Blue Origin?
«Vamos a convertirnos en la empresa más decisiva del mundo en cualquier industria», afirmó. «Vamos a ser realmente buenos en tomar riesgos tecnológicos apropiados, tomar esas decisiones rápidamente. Ya sabes, ser audaces en esas cosas. Y tener la cultura adecuada que respalde eso. Se necesita que la gente sea ambiciosa, técnicamente ambiciosa. Si hay «Hay cinco maneras de hacer algo, las estudiaremos, pero repasémoslas muy rápidamente y tomemos una decisión. Siempre podemos cambiar de opinión».
Cuando se habla de Blue Origin, es casi imposible no comparar la compañía con SpaceX, que también tiene un destacado fundador multimillonario, Elon Musk. Los comentarios de Bezos sobre ser decisivo son sorprendentes porque ese es uno de los secretos del éxito de SpaceX. Durante las reuniones técnicas, Musk tomará una decisión y aceptará la responsabilidad de esa decisión cuando se trate de cuestiones clave. Luego, sin dudarlo, la empresa avanza por ese camino hasta que encuentra el éxito o se da cuenta de que ha seguido el camino equivocado y corrige el rumbo.
La clave es tomar una decisión, intentar algo y seguir adelante. La capacidad de decisión es la antítesis de cuántas corporaciones toman decisiones, con múltiples niveles de mandos intermedios o agencias gubernamentales y sus interminables comités y reuniones.
Bezos se deshizo recientemente de Bob Smith, quien había sido director ejecutivo de Blue Origin durante media década. El mandato de Smith estuvo marcado por la vacilación. Ahora que Bezos contrató a Dave Limp, un ex ejecutivo de Amazon para dirigir Blue Origin, este paso hacia la decisión podría ayudar a Blue Origin a avanzar más rápido.
Es posible que la empresa finalmente esté a punto de obtener resultados tangibles. Durante la entrevista, Bezos dijo que era optimista acerca de alcanzar finalmente la órbita. El gran cohete New Glenn de la compañía está a punto de estar listo y Bezos no intentó frenar las expectativas. «Soy muy optimista en cuanto a que el primer lanzamiento del nuevo Glenn será en 2024», afirmó. Esto se hace eco de los comentarios que Ars informó de otro funcionario de Blue Origin, Lars Hoffman, a principios de esta semana.
¿Qué piensa de Musk?
Bezos dijo que gran parte del enfoque de la compañía no se ha centrado sólo en preparar el primer cohete New Glenn en la fábrica de Blue Origin en Florida, sino también en desarrollar la capacidad para volar dos docenas al año. «Calificar la fabricación es al menos tan difícil como diseñar el vehículo en primer lugar», afirmó.
Esto incluye la construcción de dos docenas de etapas superiores, cada una de las cuales está propulsada por dos motores BE-3U, al año porque la reutilización de la segunda etapa no está en los planes inmediatos de la compañía.
«Vamos a trabajar en la fabricación de esa segunda etapa para que sea lo más económica posible», dijo Bezos. «Hay dos caminos para una segunda etapa: hacerlo reutilizable o trabajar muy duro para que sea económico y poder gastarlo. Y ese comercio en realidad no es obvio cuál es mejor». En sus comentarios, Bezos no hizo referencia a los experimentos de la compañía con una etapa superior reutilizable experimental llamada Proyecto Jarvis.
Bezos también tomó el camino correcto cuando se le preguntó sobre Musk, quien puerilmente sugirió antes que Bezos «no podía levantarse» porque Blue Origin carecía de un cohete orbital.
«Bueno, realmente no conozco muy bien a Elon», dijo Bezos. «Conozco su personalidad pública. Pero también sé que no puedes conocer a nadie por su personalidad pública. Es imposible. Quiero decir, puedes pensar que sí, pero te garantizo que no. En términos de juzgarlo por los resultados «Debe ser un líder muy capaz. No hay manera de que puedas tener Tesla y SpaceX sin ser un líder capaz. Es imposible».