Blue Origin ha presentado una maqueta del módulo de aterrizaje Blue Moon que, según dice, estará listo para volar a la Luna en los próximos tres años como precursor de los aterrizajes humanos en un vehículo más grande, tal vez a finales de la década.
Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Blue Origin, mostró recientemente la maqueta de «baja fidelidad» a funcionarios de la NASA en las instalaciones de producción de motores de la compañía en Huntsville, Alabama. El vehículo es sin duda grande y aprovechará el volumen de carga útil de 23 pies de ancho (7 metros) del cohete New Glenn de Blue Origin.
Esta es la variante Mark 1 del módulo de aterrizaje Blue Moon. Está diseñado para entregar hasta 3 toneladas métricas (alrededor de 6600 libras) de carga en cualquier lugar de la superficie lunar. Blue Origin reveló el diseño el viernes.
«Blue Moon Mark 1 es un módulo de aterrizaje de carga lunar de un solo lanzamiento que permanece en la superficie y proporciona un acceso seguro, confiable y asequible al entorno lunar», escribió Blue Origin en su sitio web. La compañía está desarrollando el Mark 1 como predecesor del módulo de aterrizaje Mark 2, de mayor tamaño, que transportará astronautas hacia y desde la superficie lunar bajo contrato con la NASA, que seleccionó a Blue Origin como su segundo contratista de módulo de aterrizaje lunar con calificación humana en mayo, junto con SpaceX. .
«Estamos construyendo nuestros módulos de aterrizaje, tanto nuestro Mark 1 como nuestro Mark 2, para permitir la capacidad global de aterrizaje en la Luna, de día o de noche», dijo John Couluris, vicepresidente senior de transporte lunar de Blue Origin.
Incertidumbre en el horario
El primer objetivo de aterrizaje de Artemisa de la NASA es el polo sur lunar, donde los científicos han descubierto evidencia de grandes depósitos de hielo de agua en el fondo de cráteres oscuros. Hay mucho trabajo por hacer antes de que eso suceda.
Con su contrato de sistema de aterrizaje humano (HLS) de precio fijo de 3.400 millones de dólares con la NASA, Blue Origin será responsable de transportar astronautas entre la órbita lunar y la superficie de la Luna, y luego de regreso al espacio, en la misión Artemis V. Esta misión está oficialmente programada para no antes de 2029, pero es probable que se retrase hasta la década de 2030.
La NASA ha contratado a SpaceX para aterrizajes lunares con dos tripulaciones con su vehículo gigante Starship en las misiones Artemis III y Artemis IV, oficialmente programadas para finales de 2025 y 2028. También es probable que esas misiones se retrasen, con presiones de cronograma que van desde la preparación del Módulo de aterrizaje de naves espaciales y trajes espaciales hasta la construcción de una nueva plataforma de lanzamiento móvil y una etapa superior ampliada para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA.
La prioridad de SpaceX, por ahora, es poner el cohete Starship en órbita, y luego la compañía necesita probar la tecnología de reabastecimiento de combustible en el espacio, una capacidad que requerirá numerosos lanzamientos exitosos de Starship. Luego, SpaceX planea realizar una misión de demostración sin piloto para aterrizar Starship en la Luna, antes del primer vuelo con tripulación.
No es sólo la preparación de SpaceX lo que preocupa a la NASA sobre el calendario de Artemis III.
«Tenemos un montón de componentes que deben unirse para (Artemis) III», dijo Jim Free, el gerente senior de la NASA que supervisa el programa Artemis. «Tenemos un Orion completamente nuevo que tendrá un sistema de acoplamiento… Nunca deberíamos dormirnos en los laureles con el SLS. Eso tiene que funcionar porque construimos un vehículo completamente nuevo cada vez.
«Necesitamos que los trajes se unan y, como los trajes se encuentran en su fase técnica inicial de diseño y desarrollo, nadie debería estar tranquilo», dijo Free.
«Cada contratista tiene que desempeñarse en cada misión, y tiene que hacerlo a un nivel más alto que nunca porque ahora estamos volando humanos», dijo.