Durante una amplia sesión de preguntas y respuestas de 1976 sobre «The Phil Donahue Show», se le preguntó a Wayne si alguna vez había actuado en un escenario y, de no ser así, si tenía alguna inclinación a hacerlo.
«Bueno, yo estaba en obras de teatro de la escuela secundaria y ese tipo de cosas», dijo Wayne. «E hicimos una cosa de caridad de [Maxwell Anderson and Laurence Stalling’s play] ‘¿Qué Precio Gloria?’ antes en mi carrera, donde todas las estrellas de Hollywood hicieron papeles». Wayne, sin embargo, quedó marcado por un concurso de oratoria en su juventud, donde recitaba a Shakespeare y no podía recordar sus líneas. A partir de ese momento, solo fue películas para el Duque. «Me gusta como está», dijo. «Tienes otra oportunidad si te saltas una línea».
Dada la ascendencia irlandesa de Wayne, podría haber valido la pena verlo en una obra de Sean O’Casey, o en una adaptación cinematográfica de una. Su mentor Ford dirigió una película de la obra maestra de O’Casey «El arado y las estrellas» en 1935, pero optó por Preston Foster para protagonizar junto a Stanwyck. Esta producción fue una experiencia miserable para Ford, por lo que probablemente era mejor que Wayne se mantuviera alejado, especialmente porque aún tenía que dar el salto de Poverty Row Westerns al gran momento de los pistoleros en «Stagecoach».
Sin embargo, si tiene curiosidad sobre cómo podría haber sonado Macbeth de Wayne, Robin Williams nos dio un vistazo divertido en «Dead Poets Society».