Su reinado fue uno de los más cortos en la historia del papado. Su pontificado duró sólo 33 días. Elegido el 26 de agosto de 1978 con el nombre de Jean-Paul Iᵉʳ para suceder a Pablo VI, Albino Luciani, el último Papa italiano, murió el 28 de septiembre de 1978, a la edad de 65 años, a causa de un infarto. Apodado El Papa del Sorriso (el papa con una sonrisa) y El Sorriso de Dio (la sonrisa de Dios), el efímero pontífice, popular y cercano al pueblo, será beatificado, el domingo 4 de septiembre, en Roma, por el Papa Francisco.
Se esperan miles de personas en la Plaza de San Pedro, en el Vaticano, para la misa de beatificación – un paso que precede a la canonización y a convertirse en «santo» – de Juan Pablo Iᵉʳ, quien ya había sido declarado «venerable» en 2017. La Beatificación El proceso requiere un milagro. Luego se necesita un segundo milagro, validado por el Vaticano, para ser «canonizado» y obtener el estatus de «santo». El milagro atribuido a Albino Luciani es la curación inexplicable, en 2011 en Buenos Aires, Argentina, de una niña de 11 años que se estaba muriendo pero que se recuperó gracias a las oraciones del sacerdote local que lo invocó.