Justin Edgar, un cineasta británico bien establecido y defensor de las personas discapacitadas, ha superado los límites de las películas sobre accesibilidad con “The Letter”, un drama que arroja luz sobre una comunidad sorda menos conocida en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Ahora en la publicación, “The Letter” fue producida por Edgar, que tiene problemas de audición, y dirigida por Sam Dore, con un elenco y un equipo completo de artistas sordos.
Escrita por el escritor sordo Julian Peedle-Calloo, “The Letter” sigue la lucha de las personas sordas que lucharon contra la opresión nazi durante la guerra. Cuenta la historia de un regimiento de soldados de asalto para sordos y traza el surgimiento de la organización social para personas sordas gobernada por los nazis (Unión Reich de Sordos de Alemania).
La película de 30 minutos está basada en hechos reales y cuenta con personajes de ficción. «Las personas sordas como las de ‘La Carta’ estaban realmente en la vanguardia de la máquina nazi de eutanasia», dijo, y añadió que «los nazis eran tan despiadadamente eficientes a la hora de exterminar a las personas sordas y discapacitadas que se perdieron muchas historias».
Polly Jerrold, directora de casting que se especializa en castings diversos y, en particular, en actores sordos, discapacitados y neurodivergentes, jugó un papel clave en el montaje del elenco y pudo aprovechar la «gran comunidad cinematográfica de sordos» en Gran Bretaña, dijo Edgar, quien asesora a Channel 4 sobre su política de discapacidad, así como a la BBC. Señaló que «en el Reino Unido se está produciendo una gran cantidad de programación para sordos».
“The Letter” fue un encargo del British Sign Language Broadcasting Trust (BSLBT), que está dirigido a una audiencia sorda y oyente y se lanzará en Together TV, además de transmitirse en Sky Go, NOW y el sitio web y la aplicación del BSLBT. , Zona BSL.
Edgar dijo que ha habido películas con personas sordas antes, pero esta se destaca por la «escala de la producción». «Estábamos filmando en Alemania, es un momento, está ambientado durante la era nazi en 1933 y la Alemania de Hitler», dijo Edgar. «Simplemente no creo que haya existido antes un programa para sordos a esta escala».
Si bien reconoce que “CODA”, la ganadora a la mejor película de 2021, logró algunos avances en términos de presentar “talento sordo frente a la cámara” (el actor sordo Troy Kotsur ganó un Oscar), Edgar dice que “fue hecha por un no- director sordo”.
Dijo que “The Letter” va un paso más allá que “CODA”. «Normalmente, necesitamos hacer que los decorados sean accesibles para el actor y miembro del equipo sordo, pero en ‘The Letter’ fue al revés, necesitábamos intérpretes para las personas oyentes», dijo.
«La próxima barrera que debemos derribar es tener más personas sordas detrás de la cámara a través de escenarios accesibles», dijo Edgar, quien citó a James Caverly, el actor de «Only Murders in the Building» de Netflix y a Rose Ayling-Ellis, quien interpreta a «EastEnders». ”, como inspiraciones. «Rose acaba de ganar ‘Strictly Come Dancing’, que fue visto por 20 millones de personas en el Reino Unido, por lo que supone una enorme conciencia sobre la cultura de los sordos que antes no había», dijo Edgar.
Una nueva generación de actores, incluida la actriz británica Ruth Madeley, protagonista de «Doctor Who», «realmente ha superado los límites de los actores discapacitados», dijo Edgar, que trabajó con Madeley en su premiado cortometraje «Versimilitude», que fue comprado por BBC2.. «Ahora viene mucha gente que es muy buena, y muchas más personas también se identifican como discapacitadas».
Antes de que ocurrieran estos cambios, algunos actores “no se sentirían cómodos declarando que tenían una discapacidad o revelándola, pero ahora la tienen y eso es realmente clave”, dijo.
Edgar recientemente escribió y dirigió el piloto de “Kirkmoore”, una serie de comedia sobre la mayoría de edad encargada por Fudge Park/BBC. Ambientada en una universidad residencial para jóvenes estudiantes discapacitados, la serie está actualmente disponible en BBC iPlayer.
Además de asesorar a Channel 4, Edgar también forma parte de la mesa redonda sobre discapacidad del BFI, que aboga por una mejor representación de las personas discapacitadas detrás de la cámara.
Los créditos anteriores de Edgar incluyen «Special People», una comedia sobre un cineasta que enseña cine a jóvenes discapacitados, y «We Are the Freaks», que se desarrolla en noviembre de 1990, con el telón de fondo de la renuncia de Margaret Thatcher. Ambas películas se proyectaron en el Festival de Cine de Edimburgo. Edgar está representado por Casarotto Ramsay.
Justin Edgar en el festival de cine de Helsinki 2017 (foto de Pirita Särmä):