Los países del G-7 ya no quieren utilizar carbón para la generación de electricidad para 2035. Pero el futuro de los combustibles fósiles se decidirá en otra parte.
China es responsable de alrededor de la mitad del consumo mundial de carbón.
Dos titulares en una semana que no podrían ser más diferentes: por un lado, la agencia de noticias Bloomberg informó que algunos de los mayores accionistas de la empresa de materias primas Glencore estaban en contra de una escisión del actualmente muy rentable negocio del carbón. La empresa suiza compró el año pasado la división de carbón de su competidor Teck y al mismo tiempo planteó la posibilidad de dividir el grupo, si los accionistas aprobaban el plan.
Anuncio con lagunas
Por otro lado, los países industrializados occidentales más importantes, los países del G-7, anunciaron que eliminarían gradualmente el carbón para la generación de electricidad para 2035. El carbón es la fuente de energía más sucia entre los combustibles fósiles. El grupo de países incluye Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, Japón, Canadá y Estados Unidos. La UE también está representada en las reuniones.
Aunque la mayoría de los países ya se habían comprometido en principio a dar este paso, aún no se había llegado a un acuerdo sobre una fecha final común. Entonces, ¿cómo se combinan estos dos titulares?
En primer lugar, los países del G-7 tienen en sus Explicación Se instalaron dos lagunas. El carbón se utiliza principalmente en la generación de electricidad. El documento final afirma que la generación de electricidad “sin disminuir” con carbón debería terminar en la primera mitad de la década de 2030.
En este contexto, “sin cesar” significa que cuando se utiliza carbón para generar electricidad, el carbono resultante no se captura ni almacena. Pero si se utiliza esta tecnología, las centrales eléctricas de carbón pueden seguir funcionando. Este término también se utiliza en la declaración final de la última cumbre sobre el clima en Dubai.
También dice que la eliminación también podría tener lugar “en un plazo que sea compatible con limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados Celsius, en línea con los objetivos netos cero de los países”. Es probable que esto esté dirigido particularmente a Japón. Junto con Alemania, el país asiático todavía tiene la mayor proporción de carbón en la generación de electricidad dentro del G-7. En países como Francia, Gran Bretaña y Canadá, el carbón ya no desempeña ningún papel. En EE.UU., el carbón aporta una quinta parte de la producción de electricidad.
A excepción de Japón, todos los países del G-7 ya tienen un plan de salida. Entonces, EE.UU. recientemente determinación introdujo que las centrales eléctricas de carbón existentes que todavía estén en funcionamiento después de 2039 deben capturar y almacenar al menos el 90 por ciento de sus emisiones. Alemania quiere eliminar gradualmente el carbón para 2038, aunque en el acuerdo de coalición de finales de 2021 se acordó que este paso “idealmente” se adelantaría a 2030.
Esta fecha anterior ya se ha fijado para Renania del Norte-Westfalia, pero en Alemania Oriental, donde se extrae lignito en Sajonia, Brandeburgo y Sajonia-Anhalt, hay resistencia a una salida antes de 2038. En los países de la UE, sin embargo, el uso del carbón está sujeto de todos modos a este sistema de comercio de derechos de emisión.
China juega el papel principal
Esta música tampoco se reproduce en los países industrializados occidentales desde hace mucho tiempo. Su consumo absoluto, pero también la proporción global del consumo de carbón, ha disminuido drásticamente a lo largo de las décadas. La demanda mundial de carbón también ha alcanzado niveles récord en los últimos dos años, como descubrió la Agencia Internacional de Energía (AIE) a finales de 2023, con o sin política climática.
Sin embargo, la AIE todavía supone que el apetito por el carbón alcanzó su pico histórico el año pasado y que la demanda caerá lentamente hasta 2026. Los altos precios del gas natural tras la guerra en Ucrania provocaron un aumento del consumo de carbón, particularmente en Asia. Lo importante es lo que sucede en China. El país es responsable de alrededor de la mitad del consumo mundial.
El presidente chino Xi prometió en 2021 “controlar estrictamente” los proyectos de carbón. Sin embargo, el año pasado se puso en funcionamiento más capacidad de centrales eléctricas de carbón que nunca desde 2016. La flota mundial de centrales eléctricas que utilizan carbón ha aumentado un 2 por ciento. Según la organización Monitor de energía global Dos tercios de estas nuevas instalaciones están bajo control de China.
India, Indonesia y Vietnam también abrieron un número importante de nuevas centrales eléctricas. En Indonesia, el aumento de la demanda de energía para el procesamiento de minerales de níquel está claramente teniendo un impacto. Además, se ralentizó el cierre de plantas en EE.UU. y Europa.
Aumento de la demanda de los centros de datos
Aunque China ha reducido recientemente su dependencia del carbón, el combustible fósil todavía representa alrededor del 60 por ciento de la generación de electricidad. Esto también pone en perspectiva el éxito de los vehículos eléctricos en China, que a menudo funcionan y se producen utilizando electricidad alimentada con carbón. Además de generar electricidad, el carbón también se utiliza en las industrias del acero y del cemento.
La previsión de la AIE de que la demanda de carbón alcanzará su punto máximo este año depende especialmente de cómo se desarrolle la economía china. El rápido aumento del consumo de energía de los centros de datos está provocando mayor incertidumbre. El Wall Street Journal informa que el gran aumento en regiones como el norte de Virginia ya ha llevado a que las empresas de servicios públicos esperen utilizar carbón durante más tiempo del previsto.
Sobre todo, la rápida difusión de la inteligencia artificial está provocando un mayor consumo de electricidad. Se barajan otras cifras: según el comerciante de materias primas Trafigura, una consulta en Chat-GPT consume nueve veces más energía que una en Google. Otra estimación supone que que en 2027 los servidores de inteligencia artificial consumirán tanta electricidad en todo el mundo como lo que consume Argentina en un año.
En febrero, Glencore señaló que los centros de datos, la inteligencia artificial y las criptomonedas podrían aumentar la demanda de electricidad a un nivel equivalente al de Alemania para 2026. Cualquiera sea el caso: la demanda de electricidad está aumentando. Los productores de carbón esperan que parte de la creciente demanda se satisfaga con combustibles fósiles.