La administración Biden anunció el viernes $ 930 millones en subvenciones diseñadas para expandir el acceso rural a Internet de banda ancha. Como parte del «Programa de Habilitación de Infraestructura de Banda Ancha de Milla Media» del Departamento de Comercio, las subvenciones financiarán el despliegue de más de 12,000 millas de nuevo cable de fibra óptica en 35 estados y Puerto Rico. La administración dijo el viernes que espera que los beneficiarios de las subvenciones inviertan $848,46 millones adicionales, un compromiso que debería duplicar el impacto del programa.
“Al igual que el sistema de autopistas interestatales conectó a todas las comunidades de los Estados Unidos con los sistemas regionales y nacionales de autopistas, este programa nos ayudará a conectar comunidades de todo el país a redes regionales y nacionales que brindan acceso a Internet de alta velocidad asequible y de calidad”, dijo el Secretario de Comercio. Gina Raimondo dijo.
Internet de alta velocidad ya no es un lujo, es una necesidad. Es por eso que mi Administración está invirtiendo en expandir el acceso a internet asequible de alta velocidad para cerrar la brecha digital.https://t.co/Mxd81tjeEg.
— Presidente Biden (@POTUS) 17 de junio de 2023
Según el Departamento de Comercio, recibió más de 260 solicitudes para el Programa de subvenciones de Middle Mile, por un total de $7,47 mil millones en solicitudes de financiamiento. La agencia otorgó principalmente subvenciones a empresas de telecomunicaciones y servicios públicos, aunque también reservó fondos para gobiernos tribales y organizaciones sin fines de lucro. Por gizmodo, la subvención más grande, valorada en $88,8 millones, se destinó a una empresa de telecomunicaciones en Alaska que construirá una red de fibra óptica en una parte del estado donde el 55 por ciento de los residentes no tienen acceso a Internet. En promedio, el Departamento de Comercio otorgó $26,6 millones a la mayoría de los solicitantes. Los beneficiarios de las subvenciones ahora tienen cinco años para completar el trabajo en sus proyectos, aunque la administración espera que muchas de las construcciones se completen antes.
Además de crear nuevas oportunidades económicas en comunidades tradicionalmente desatendidas, el gobierno dice que los proyectos también deberían mejorar la seguridad en esas áreas. “Pueden mejorar la resiliencia de la red frente a la crisis climática y el aumento de los desastres naturales como incendios forestales, inundaciones y tormentas, creando múltiples rutas para que use el tráfico de Internet en lugar de solo una, como un desvío en la autopista”, dijo la Casa Blanca. coordinador de infraestructura Mitch Landrieu dijo Bloomberg.
El financiamiento es solo uno de los muchos esfuerzos recientes del gobierno para cerrar la brecha digital rural. A principios del año pasado, la Comisión Federal de Comunicaciones anunció un programa de rendición de cuentas diseñado para garantizar que los beneficiarios del Fondo de Oportunidades Digitales Rurales gasten adecuadamente el dinero que reciben del erario público.