Durante mucho tiempo se ha pensado que los aviones autónomos tienen el mayor potencial, aunque no tanto en el ámbito de los deslumbrantes drones que transportan personas como en el mundo más tranquilo de la carga. Es aquí donde el ahorro económico podría ser más significativo. Los drones grandes y de largo alcance construidos específicamente para carga tienen el potencial de ser más rápidos, más baratos y producir menos CO2 emisiones que los aviones convencionales, lo que permite realizar envíos en el mismo día a distancias muy largas. De hecho, muchos operadores de carga consideran que la “furgoneta de reparto voladora” es el santo grial.
En este espacio hay una serie de empresas que operan, y estas incluyen: ElroyAir (California, recaudó $56 millones), híbrido eléctrico, VTOL, por lo tanto de corto alcance; Natilus (California, financiamiento no revelado) utiliza un cuerpo de ala combinado y es un proyecto grande a más largo plazo que probablemente implica costos bastante altos en certificación y producción; y Beta (Vermont, $886 millones recaudados), que es un VTOL eléctrico.
A este espacio, fuera de Bulgaria (pero con sede en Londres), llega Dronamics. La startup ya obtuvo una licencia para operar en Europa y planea operar una «aerolínea de drones de carga» utilizando drones construidos específicamente para ese propósito. Dronamics afirma que su modelo insignia «Black Swan» podrá transportar 350 kg (770 lb) a una distancia de hasta 2500 km (1550 millas) más rápido, más barato y con menos emisiones que las opciones disponibles actualmente.
Ahora sale con la noticia de que ha recaudado un total de $ 40 millones en fondos previos a la Serie A de VC y Angels.
Hasta ahora, Dronamics ha recaudado de Founders Factory, Speedinvest, Eleven Capital y el Fondo de Desarrollo Estratégico (SDF), el brazo de inversión del Consejo Tawazun, Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
Svilen Rangelov, cofundador y director ejecutivo de Dronamics, me explicó por correo electrónico: “Somos del tamaño de una furgoneta de reparto (Renault Kangoo / VW Caddy) y podemos cruzar toda Europa en 12 horas o menos a una fracción de el costo del flete aéreo. Eso significa que operamos en un espacio entre el flete aéreo y el flete por carretera, y al crear una milla intermedia más rápida, económica y ecológica, podemos ayudar a los clientes a lograr ahorros tremendos”.
“En este momento, el radio de un centro logístico para el mismo día es de 2 horas en automóvil… La única forma de ampliar la cobertura para el mismo día es usar un dron de media milla de bajo costo para distancias más largas (una furgoneta de entrega voladora). Con nuestra gama, podemos cubrir toda Europa el mismo día desde un único almacén; nadie puede ofrecer eso, ni un competidor tradicional ni un dron”, añadió.
Dijo que a diferencia de los competidores, ya tienen licencia para volar (LUC – Certificado de Operador de UAS ligeros, bajo las nuevas regulaciones de drones de la UE), su perfil de costo es más bajo y vende capacidad, no aeronaves: «Esto permite el ciclo de retroalimentación entre I + D y operaciones ser mucho más cortos y podemos innovar e iterar más rápido”.
La inversión de la división de capital de riesgo de SDF en Dronamics ahora significará la creación de una empresa conjunta con sede en los Emiratos Árabes Unidos, creando operaciones de Dronamics en los Emiratos Árabes Unidos como un centro para la región de Medio Oriente y África del Norte.
Abdullah Nasser Al Jaabari, director general y director ejecutivo de SDF, dijo en un comunicado: «Cuando se trata de Dronamics, su economía es muy prometedora y los usuarios potenciales de Dronamics se beneficiarían de entregas de carga rápidas y eficientes».
Los 40 millones de dólares recaudados hasta la fecha se suman a la subvención de 2,5 millones de euros (2,7 millones de dólares) que la Comisión Europea otorgó a Dronamics en el marco de su programa Acelerador del Consejo Europeo de Innovación (EIC, por sus siglas en inglés), y el compromiso material del EIC de apoyar la ronda Serie A de Dronamics con otros 12,5 millones de euros (13,45 millones de dólares).