El club outsider español está empatado a puntos con el Real Madrid en lo más alto de la tabla. En el centro del cuento de hadas está el entrenador Míchel, un niño de clase trabajadora madrileño que se lleva genial con Pep Guardiola.
Míchel no hace que el Girona parezca un outsider: ningún club de Primera División ha marcado más veces esta temporada.
Cuando era niño, en el barrio obrero madrileño de Vallecas, Miguel Ángel Sánchez Múñoz “Míchel” se coló en los edificios de apartamentos junto al estadio. Desde los pisos superiores de las escaleras se podía ver el estadio y ver los partidos del Rayo Vallecano. Más tarde, Míchel jugó en el club durante casi dos décadas, ascendió cuatro veces a la primera división, se convirtió en un goleador récord y en un símbolo del club.
Se mantuvo fiel al espíritu de solidaridad de su vecindario y, si era necesario, jugó gratis para mantener vivo al club, notoriamente con problemas de liquidez. Y cuando muchos años después los aficionados se manifestaron contra su despido como entrenador, derramó lágrimas.
Míchel, de 47 años, siempre ha sido un idealista y ahora se ha convertido en el entrenador del momento en un rincón completamente diferente de España. Lleva dos años entrenando al Girona FC en el noreste del país. Llevó al club provincial a Primera División, casi a la Copa de Europa, y ahora el Girona está empatado a puntos con el Real Madrid en lo más alto de la tabla. El Girona ha ganado 28 puntos en 11 partidos; sólo los gigantes Real, Barcelona y Atlético han logrado tal comienzo hasta ahora.
“Es maravilloso verlos jugar”, dice un entrenador contrario
“El Girona tiene el pudor de un pequeño y el fútbol de uno grande”, afirma el prestigioso diario catalán “La Vanguardia”. Y aunque antes esta bonita ciudad de 100.000 habitantes entre la Costa Brava y los Pirineos era más conocida por su gastronomía y su Estadio Montilivi con sus 14.000 asientos desprende el encanto de un estadio provincial, Míchel no tiene el típico toque de outsider. «Es el mejor fútbol de la Primera División», afirmó el centrocampista del Villarreal Ramon Terrats tras la derrota de su equipo: «Es maravilloso verlos jugar». Con 25 goles, el Girona ha marcado más goles esta temporada que Real y Barça (23 cada uno).
Estadio pequeño, buen ambiente y fútbol no minimalista.
Míchel desafió la tendencia generalizada en España hacia el minimalismo y el fútbol de resultados en sus anteriores estaciones en Vallecas y Huesca. Desarrolla sus conceptos en Girona. Su equipo se combina de forma tan variable que el rival sabe que debe ser dominado, pero no puede adaptarse a ninguna táctica del contrario. Míchel cambia los sistemas tácticos y el posicionamiento de los jugadores partido a partido y en ocasiones en el medio.
Y si todo esto suena un poco a Pep Guardiola, entonces no es una coincidencia.
El 47 por ciento de las acciones del club Girona pertenecen al City Football Group, cuyo club insignia, el Manchester City, es entrenado por Guardiola. El hermano menor de Pep, el agente de jugadores Pere Guardiola, posee otro 16 por ciento y el cargo de presidente del consejo de supervisión. Las sinergias son diversas, el Girona visitó el campo de entrenamiento de la ciudad para un stage, hubo partidos de prueba y rápidamente hubo simpatía entre los entrenadores.
El año pasado, Míchel fue invitado por Guardiola a su casa en Barcelona; se convirtió en una de las famosas y apasionadas veladas futbolísticas con el maestro entrenador; Guardiola ilustró sus tácticas usando partidos de la ciudad en su computadora portátil. Desde entonces, los dos han estado en constante intercambio profesional.
El Girona es más que un equipo agrícola del Manchester City
“Para mí esto es un lujo, aproveché cada oportunidad para escuchar, preguntar, aprender y enterarme de sus ideas directamente de su boca”, dijo Míchel al portal Relevo. Ayuda mucho que tengas las mismas preferencias. «Mi estilo de juego coincide con los planes del grupo del City». Sin embargo, es el único paralelo entre los dos clubes, por lo demás viven en mundos diferentes.
Cuando el City Football Group se unió al club en 2017, coincidiendo con el primer ascenso del Girona a la Primera División, e inmediatamente colocó allí a cinco jugadores cedidos, muchos observadores esperaban un futuro como equipo agrícola. Pero el desarrollo fue más complejo. El exitoso equipo actual es una mezcla de jóvenes locales, transferencias exitosas como la del ex jugador del Ajax y Bayern Daley Blind y jugadores cedidos de primer nivel. Este verano, el dinámico mediocampista Yangel Herrera y el talentoso extremo Yan Couto llegaron al Girona procedente del Manchester City, mientras que el extremo brasileño Sávio llegó del Troyes de la ciudad francesa.
El artista del regate, de 19 años, está considerado el descubrimiento por excelencia de la temporada en España. No tuvo éxito en Troyes ni en el PSV Eindhoven, donde jugó en el segundo equipo. Pero en Girona sospechaban que podría ser uno de sus entrenadores. “Sé lo que necesita Míchel, quiere talento y puede hacer que cada jugador sea mejor”, afirmó el director deportivo del Girona, Quique Cárcel.
Sávio es uno para el técnico Míchel.
Con Cárcel y el presidente Delfi Gelí, siguen a bordo importantes dirigentes de la época anterior a la incorporación del City Football Group al equipo. La sostenibilidad en puestos clave forma parte del esfuerzo por crear un club de una sola fuente (el director general Ferran Soriano y el director deportivo Txiki Begiristain también ocupan sus cargos en Manchester desde hace once años).
El cuento de hadas del fútbol es también una pieza de reconciliación en acción.
Con Míchel, Guardiola parece haber encontrado para este proyecto. Cuando después de algunos meses en el cargo se encontró en zona de descenso en la segunda división, el contrato se renovó de todos modos; a la dirección del club le gustó el desarrollo del juego.
Los logros de Míchel también incluyeron hacer lo que los recién llegados de otras partes del país a menudo se niegan a hacer: aprendió catalán. Buscó un círculo local de amigos, pronto soltó la lengua y, si no entendía algo, preguntaba. «Así me criaron mis padres en Vallecas, un barrio donde vienen muchos trabajadores de fuera», dijo a la emisora de radio Cadena Ser. El lenguaje es integración.
Visto así, el cuento de Girona es también el de la reconciliación, a menudo difícil, en el reino. que actualmente discute amargamente sobre el plan de amnistía del gobierno socialista para los independentistas catalanes liderado por Carles Puigdemont. El líder secesionista, actualmente exiliado en Bélgica, inició su carrera política como alcalde de Girona.
Pero el club siempre se ha mantenido al margen de la política y, de todos modos, en este momento tiene mejores cosas que hacer. “Estamos en una nube”, afirmó Míchel: “Tenemos que disfrutarlo”.