Lex, la aplicación inspirada en anuncios personales de lesbianas antiguas, acaba de recaudar 5,6 millones de dólares en financiación inicial y ascendió a la cofundadora Jennifer Lewis de directora de operaciones a directora ejecutiva.
Como resultado, el director ejecutivo fundador, Kel Rakowski, asume un nuevo rol: director creativo, mientras que la ex jefa de producto de Hinge, Michelle Parsons, se une como directora de producto.
«Estamos orgullosos de haber recaudado fondos con éxito», dijo Lewis en un comunicado, calificándolo de «no poca hazaña» para el equipo de 11 personas, dadas las abismales tasas de financiación de la industria de riesgo para nuevas empresas lideradas por mujeres y queer.
A sus tres años, Lex no parece el próximo Reddit, Tinder o Twitter, aunque su alcance crece a medida que más personas se identifican públicamente como LGBTQIA+. En las listas estadounidenses de Apple, Lex ocupa el puesto 350 entre las aplicaciones de redes sociales para iPhone. Aún así, si eres gay y vives en una de las principales ciudades de la aplicación (como Nueva York, Chicago o Los Ángeles), es posible que ya la uses.
La gente que conozco en Los Ángeles recurre a Lex para encontrar compañeros de cuarto, vender entradas para conciertos, desahogarse y publicar publicaciones cachondas. En un día cualquiera, mi feed de publicaciones de solo texto puede alternativamente leerse como un periódico local LGBTQIA+, conexiones perdidas de Craigslist, un subreddit de poesía caótica o Twitter trans.
En febrero, Lex codificó un enfoque ampliado en la comunidad con un rediseño que llevó a algunas personas a lamentar la falta de énfasis de la aplicación en las citas y las conexiones. «Definitivamente estoy en el campo de ‘mantener a Lex sucio'», dijo un usuario a TechCrunch a principios de este año.
Lewis dijo en una llamada con TechCrunch que el «furor por el cambio de marca» fue útil: «Nos alerta sobre las brechas que tenemos y no pretendemos saber que podemos verlo todo». Aún así, Lewis afirmó que el rediseño cumplió con lo que la mayoría de sus usuarios quieren: «una aplicación social para todo lo queer».
En cuanto a la recaudación de fondos de Lex, la compañía dijo en un comunicado que Peter Boyce de Stellation Capital lideró su ronda inicial, mientras que varias otras firmas y ángeles también contribuyeron. Los otros financiadores incluyen: Slauson & Co., Hope Lab Ventures, Best Nights VC, Great Oaks, Graph Ventures, Manuela Ríos y Melanie y Lila Steinbach. Los inversores en la pre-semilla de Lex (Female Founders Fund, Alpaca Ventures, Red Swan y Gaingels) volvieron a aumentar sus inversiones.
Lex dijo que pretende utilizar los nuevos fondos para expandirse, pero hacerlo sin enojar a los usuarios no será fácil. El enfoque de Lex en servir a las comunidades LGBTQIA+ marginadas lo ha llevado a hablar sobre monetización y crecimiento de una manera que es inusual para las empresas respaldadas por capital de riesgo. Lewis dijo: «Personalmente, creo que la forma en que construimos el negocio y cómo monetizamos para una empresa LGBTQ debe tener muchos matices y debe adaptarse a las necesidades de nuestra comunidad y realmente reflejar eso».
El CEO agregó que los planes de monetización de Lex no se parecerán en nada a los de Meta (Facebook) o TikTok. “Un modelo social basado en publicidad significa que hay que mantener a la gente en la aplicación. Eso significa que hay que construir un modelo que mantenga a la gente encerrada, y eso va en contra de nuestro principio de hacer que la gente se reúna en persona”, dijo Lewis. Lex está probando algunas funciones pagas hoy, incluido cobrar a las personas que desean publicar con más frecuencia de lo que normalmente permite la aplicación.
La ex directora ejecutiva Rakowski dijo en un mensaje de texto a TechCrunch que su nuevo rol consiste en “liberarse de las tensiones de dirigir y operar la empresa” para “centrarse en lo que amo: hacer que las cosas sucedan para las personas queer”.