Los astrónomos pueden haber descubierto una nueva forma de detectar partículas de materia oscura utilizando la atmósfera de la Tierra.
La materia oscura está formada por partículas misteriosas e invisibles que son increíblemente difíciles de detectar, solo ‘visibles’ a través del efecto que tienen en el resto del universo. Se piensa que esta materia constituye el 85 por ciento del universo y aproximadamente una cuarta parte de su masa.
Un nuevo estudio ha sugerido que el descubrimiento de este escurridizo material podría hacerse utilizando sistemas de radar en tierra.
Los científicos generalmente solo buscan partículas diminutas de materia oscura, pero es posible que se puedan encontrar partículas con una gran masa, que podrían no llegar a los detectores tradicionales en la Tierra.
“Una de las razones por las que la materia oscura es tan difícil de detectar podría deberse a que las partículas son muy masivas”, dijo John Beacom, profesor de física y astronomía en el estado de Ohio. “Si la masa de materia oscura es pequeña, entonces las partículas son comunes, pero si la masa es grande, las partículas son raras”.
La forma en que esto se haría es similar a cómo los científicos rastrean los meteoritos, los cuales producen depósitos de ionización, una forma de radiación que deja átomos que pueden conducir electricidad conocidos como electrones libres.
Los radares envían energía electromagnética a la atmósfera, que luego rebota en los electrones. Esto entonces señala la presencia de un meteorito o de materia oscura.
Esta nueva práctica podría usarse en cooperación con otras formas de buscar materia oscura. “Las técnicas de cosmología actuales son bastante sensibles, pero no tienen forma de verificar su propio trabajo”, dijo el profesor Beacom.
«Esta es una técnica totalmente nueva, por lo que si los científicos no están seguros de lo que han detectado, una señal de la cosmología podría verificarse en detalle con la técnica del radar».
Los científicos han detectado recientemente materia oscura que rodeaba las galaxias hace 12 mil millones de años, al observar cómo la luz viaja a través de cúmulos estelares distantes. Los investigadores usan microondas, en lugar de luz visible, para mostrar la forma en que la materia oscura se acumuló en el universo primitivo.
Sin embargo, aunque la teoría sugiere que la materia oscura debería permanecer unida y formar grumos en el cosmos, hubo mucho menos de lo previsto.
“Nuestro hallazgo aún es incierto”, dijo Hironao Miyatake de la Universidad de Nagoya, “pero si es cierto, sugeriría que todo el modelo es defectuoso a medida que retrocedes en el tiempo. Esto es emocionante porque si el resultado se mantiene después de que se reduzcan las incertidumbres, podría sugerir una mejora del modelo que puede proporcionar información sobre la naturaleza de la materia oscura en sí misma”.