La ballena es un papel de regreso perfecto para Brendan Fraser

No estuve en la primera proyección de prensa en Venecia de Darren Aronofsky La ballena, pero tuve que ver la película que se proyectó en el mismo cine inmediatamente después, así que pude atravesar una pequeña multitud de críticos todavía conmocionados cuando entré. Antes de entrar, hablé con algunos colegas que estaban dando vueltas, incluidos un par de compañeros escépticos de Aronofsky. Todos parecían sorprendidos de haberse sentido tan devastados por la película y, en particular, por la actuación de Brendan Fraser. El murmullo en torno a la película creció y creció esa noche y al día siguiente, de modo que cuando vi La ballena en su estreno real en la Sala Grande, el lugar parecía a punto de explotar.

Y explotó, tan pronto como los créditos finales comenzaron a rodar. La respuesta de la audiencia a La ballena, y Fraser, fue inmediato, inmenso y sostenido. Ni siquiera lo dejaron salir. Siguió haciendo reverencias y reverencias. Se emocionó. Todos se emocionaron. Era el tipo de amor total en la vida que se ve en festivales como este.

Se sintió bien merecido. Es una gran historia de regreso para una querida estrella de taquilla que rara vez obtuvo el tipo de papeles serios que podrían haber llevado al rumor de los premios en el pasado. En su apogeo, Fraser tenía un encanto aparentemente natural que le permitía deslizarse fácilmente a través de grandes películas de amapola sin que pareciera que se esforzaba demasiado o, peor aún, que no se tomaba las cosas en serio. Siempre parecía un tipo dulce que estaba feliz de estar allí, pero nunca parecía una broma. (Las películas a veces eran una broma, pero él no).

Esa dulzura está realmente a la vista en La ballena, aunque probablemente nadie describa la película de Aronofsky como “dulce”. Basada en la obra de teatro de Samuel Hunter, es la historia de Charlie, un hombre de 600 libras que nunca sale de su apartamento, enseña inglés a través de Zoom (con su cámara siempre apagada, citando problemas técnicos) y está tratando desesperadamente de reconectarse con su amargado, hija separada (Sadie Sink) antes de morir de insuficiencia cardíaca congestiva. Podría y debería ir al hospital, pero se niega, citando la falta de seguro médico. Charlie parece casi listo para morir. Tiene una respuesta francamente zen cuando su testaruda enfermera, Liz (Hong Chau), se asusta con los números de su presión arterial. Habla del dolor de manera práctica. Charlie, sentimos, siempre está sufriendo. Cerca de él guarda un viejo y misterioso ensayo de estudiante sobre dick moby, que comienza a leer para sí mismo cada vez que tiene un problema de salud, aunque ya lo ha memorizado, porque quiere salir con una nota hermosa. ¡Hablando de simbolismo!

Fraser y Aronofsky ya han hablado de manera preventiva sobre tratar de retratar la obesidad que amenaza la vida de Charlie de una manera compasiva, incluso en el uso de prótesis, que ha sido objeto de algunas críticas. La ballena ciertamente no es una película sobre «chistes gordos» (aunque hay un par de ellos, particularmente en el ocasional intercambio cómico entre Charlie y Liz). Pero aquí está la cosa: la película se basa en la idea de repulsión y consumo extremo. Tiene múltiples escenas de Charlie comiendo enormes cantidades de comida. Se estresa comiendo barras de chocolate cuando busca en Google detalles sobre su condición médica. En un momento, lleno de vergüenza y culpa, llora, se traga montones de comida y luego la vomita ante nuestros propios ojos. La idea es que este hombre se está suicidando. La comida no es tanto comida como una metáfora de todo el dolor y el dolor que ha absorbido. Todo es una metáfora y, como tal, se aleja unos grados de la realidad.

¿Charlie es presentado como patético? Bueno, sí, pero en el sentido antiguo y original de la palabra: evoca simpatía y tristeza, no burla ni desprecio. Cuando habla con la gente, sus ojos están muy abiertos e inquisitivos, y hay una media sonrisa en su rostro. Parece abierto, amable, curioso y tímido. Protésico o no, en realidad es una pieza perfecta para Fraser. Es difícil imaginar a alguien más en el papel, francamente. El comportamiento del personaje también tiene sentido para alguien que no ve mucha compañía, que se avergüenza de mostrarse a los extraños, pero que aún anhela conectarse.

Aronofsky ha hecho un punto de no abriendo la obra de Hunter, lo que significa que la acción de la película no solo tiene lugar completamente dentro de los confines del apartamento de Charlie, sino que también tiene dispositivos teatrales tales como personas que simplemente entran en los momentos cruciales de la historia. Es una sabia elección, porque La ballena está lleno de elementos clave que se destacarían como escenografía si su mundo fuera de alguna manera más realista. (Recuerde ese ensayo sobre dick moby?) A través de sus interacciones con su hija y un joven misionero (Ty Simpkins) de una religión mormona llamada New Life, aprendemos sobre el pasado de Charlie: que dejó a su familia porque se enamoró de uno de sus estudiantes de la escuela nocturna. hace nueve años, y nos enteramos de que no ha sido el mismo desde que murió su amante, Alan. De hecho, Charlie básicamente se ha estado comiendo hasta morir desde entonces.

A pesar del control formal del director y del entorno confinado, La ballena puede, durante gran parte de su tiempo de ejecución, sentirse tonalmente confuso. La comedia negra sobresale contra la emoción profunda, la languidez choca contra la velocidad. Los personajes dan discursos sobre religión y ofrecen pasajes contundentes de exposición que pueden parecer incómodos. A pesar de lo abierta y gentil que es la actuación de Fraser, los actores que lo rodean, particularmente Sink, son estilizados y brutales: sus comentarios cortantes y enojados se expresan de manera teatral y rápida. Todo se siente, inicialmente, como un error. Pero en la escena final, nos damos cuenta de que lo que hemos estado viendo es similar a un experimento químico; Aronofsky ha traído estos elementos dispares para hacerlos rebotar unos contra otros. En un momento, incluso me pregunté si había algún problema con la proyección, porque la película estaba muy turbia visualmente, hasta que alguien finalmente abrió una puerta y la hermosa luz del sol inundó la pantalla. Una vez que todo finalmente choca en La ballenasurge algo desgarrador, hermoso y honesto.