Las tiendas familiares suelen ser bastante ágiles a la hora de reconocer situaciones que ayudarán a sus resultados finales (que a menudo tienen márgenes de beneficio escasos y frágiles). Entonces, ¿por qué el punto ciego aquí? Quizás es que la atención gravita hacia las historias de terror, y alguno los comerciantes se sienten mal cuando llegan los carriles para bicicletas.
Hablé con Cindy Hughes, copropietaria de la peluquería Fast Phil’s en Cambridge, Massachusetts. Ella dijo que el negocio se desplomó en al menos un 40 por ciento cuando la ciudad eliminó el estacionamiento cercano para instalar un carril para bicicletas. La mayoría de sus clientes conducen (ella lleva un registro), y muchos vienen de pueblos cercanos. Solo unos pocos se han pasado al ciclismo, y es casi seguro que ni siquiera ellos andarán en bicicleta en los inviernos nevados de Boston. Entonces, si bien Hughes apoya los carriles para bicicletas, «los ciclistas merecen estar seguros», ve la pérdida de estacionamiento como un riesgo existencial. “Mira, el 90 por ciento de mis clientes conducen”, me dijo. “Para nuestro negocio, los carriles para bicicletas son mucho peores que lo que era Covid”.
Para otros, el el rechazo es cultural, dice Henry Grabar, un escritor de Slate cuyo libro sobre estacionamiento, Paraíso pavimentado, saldrá el próximo mes de mayo. Los propietarios de pequeñas empresas suelen ser conductores que viajan en automóvil desde otras partes de la ciudad, señala Grabar. También suelen ser lugareños desde hace mucho tiempo. “Suelen ser personas con raíces profundas en la ciudad, que han estado ahí desde antes de que el barrio se convirtiera en lo que es hoy”, agrega. Andar por la ciudad en un automóvil es tan normal para ellos que andar en bicicleta parece extraño e inusual, a pesar del impulso de Covid, cuando las ventas de bicicletas se dispararon en un 75 por ciento.
Y hay un sesgo de negatividad. “Las personas que tienen problemas para encontrar estacionamiento siempre hablan de ello”, señala Grabar. “Pero las personas que simplemente entran caminando, o en bicicleta, no hablarán de eso”. Por lo tanto, es comprensible que los propietarios de las tiendas desarrollen una sensación de estacionamiento como un problema fuera de control, mientras que es posible que no se registre el aumento de peatones o ciclistas.
¡La psicología triunfa sobre todo! ¿Quién sabía, verdad? La enorme división entre los dueños de las tiendas y los defensores de los carriles para bicicletas parece estar de acuerdo con nuestras guerras culturales más grandes sobre el cambio climático. Si hemos aprendido algo sobre las guerras culturales, es que los datos no son muy buenos para cambiar de opinión.
Cuando Janette Sadik-Khan era la jefa del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York a principios de la década de 2000, supervisó la implementación de carriles para bicicletas, y recibió un feroz rechazo de los residentes y dueños de negocios que afirmaban furiosamente que no había suficientes ciclistas para justificar la instalación de carriles. . Ahora, señala con ironía, los carriles están tan llenos de actividad que los opositores han dicho que el problema es el opuesto: hay demasiados ciclistas que se interponen en el camino de los automóviles. Como ella dice, «el statu quo es una droga infernal».
Tal vez los carriles para bicicletas siempre estarán llenos, hasta que una parte suficiente del público finalmente esté realmente entusiasmado con el cambio climático, y parece imprudente no tenerlos.
Las crisis, después de todo, tienen una forma de abrir los ojos de las personas a las posibilidades. Durante el Covid, los restaurantes y cafés perdieron tanto negocio que las ciudades de todo el país comenzaron a permitirles construir áreas de asientos en las aceras donde las personas podían sentarse, de manera segura, al aire libre. Redujo mucho el estacionamiento, pero debido a que, bueno, crisis, los dueños de las tiendas no vieron ninguna forma de evitarlo. A los clientes les encantaron tanto los asientos al aire libre que las ciudades los están haciendo permanentes: un estudio de la ciudad de Nueva York de varias calles cerradas durante Covid encontró que los dueños de las tiendas ganan más que antes y los comensales disfrutan del estilo de vida al aire libre. Si los datos no hacen cambiar de opinión, los clientes podrían hacerlo.