Desde los vehículos eléctricos hasta las energías renovables, el futuro funciona con baterías. Eso está impulsando la creciente demanda de materias primas utilizadas para fabricar baterías, incluidos el níquel, el cobalto y el cobre. Para el próximo año, las empresas mineras podrían comenzar a recolectar esos materiales de las profundidades marinas a escala industrial por primera vez.
Pero el daño que causaría a los ecosistemas etéreos en el lecho marino podría ser catastrófico e irreversible, una nueva informe advierte Los investigadores y defensores de los océanos están intensificando los llamados a una moratoria de la minería en los fondos marinos profundos antes de que sea demasiado tarde.
Los investigadores y defensores de los océanos están intensificando los llamados a una moratoria de la minería en los fondos marinos
Calentado negociaciones sobre un nuevo «código de minería» para las profundidades del mar están en marcha esta semana en Kingston, Jamaica. “El código minero garantizará una mayor protección del medio ambiente marino al tiempo que establece los requisitos para el acceso y uso responsable de los recursos críticos para la lucha contra el cambio climático”, dijo Rory Usher, gerente de relaciones públicas y medios de la startup minera The Metals Company, dice en un correo electrónico a el borde.
Pero el lecho marino sigue siendo un misterio demasiado grande para que los humanos comprendan completamente las consecuencias de nuestras acciones allí, dicen los defensores. La poca investigación que tenemos ya pinta una imagen sombría de cuáles podrían ser algunas de las ramificaciones. La minería de los fondos marinos «debe evitarse por completo» o al menos retrasarse hasta que haya suficiente evidencia científica para informar la regulación, concluye el informe.
“Se podría decir que sabemos más sobre la superficie de la Luna que sobre el fondo del mar”, dice Catherine Weller, directora de políticas globales de la organización de conservación Fauna & Flora. “Así que es ilógico ir allí y destruirlo. El daño que hacemos sería irreversible”.
La organización cuenta con algunos patrocinadores de renombre, incluidos los vicepresidentes David Attenborough y Judi Dench. El grupo también cuenta con el Príncipe William como uno de sus patrocinadores.
El nuevo informe de Fauna & Flora publicado hoy reúne investigaciones revisadas por pares sobre lo que se encuentra en las profundidades del océano y cómo podría verse afectado por la minería. Ha habido muchos descubrimientos nuevos desde la primera evaluación del grupo de esa investigación en 2020, mientras los científicos compiten con las compañías mineras para llegar a este misterioso reino.
Mucha atención está en un área entre Hawái y México llamada Zona Clarion-Clipperton. El lecho marino aquí está cubierto de roca nódulos polimetálicos rico en níquel, cobre, cobalto y manganeso. La zona también es rica en biodiversidad que los investigadores se esfuerzan por comprender. Hasta el 90 por ciento de las especies recolectadas recientemente para su estudio aquí son completamente nuevas para la ciencia. Algunos son tan raros que solo pueden prosperar dentro de rangos estrechos de menos de 200 kilómetros (124 millas) de largo, según el informe.
Y pronto podrían enfrentarse a una amenaza existencial. En 2021, la nación insular de Nauru Anunciado planea patrocinar los esfuerzos mineros de The Metals Company en la Zona Clarion-Clipperton. Desencadenó una cláusula en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que requiere que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) elabore nuevas regulaciones para extraer los nódulos antes de julio. Eso está en la agenda de una reunión del consejo de la ISA que tendrá lugar esta semana en Kingston.
Dado que los nódulos polimetálicos pueden tardar millones de años en formarse, podría ser imposible reparar rápidamente los ecosistemas que los rodean si comienza la minería, argumentan los autores del informe. Según investigación publicado en el diario Ciencia el año pasado. A corta distancia, el ruido podría alcanzar niveles más altos que los de un concierto de rock típico. Al vivir en la oscuridad, algunas especies dependen de su capacidad para sentir vibraciones o ruidos para evitar a los depredadores o encontrar parejas y presas.
“Viven en este lugar frío y relativamente tranquilo donde la luz no penetra. Y, sin embargo, estarías enviando máquinas allí abajo que serían ruidosas, creando luz, revolviendo sedimentos. ¿Cómo va a afectar eso a la capacidad de la especie para sobrevivir? Weller dice.
Más allá de la interrupción y el ruido de la maquinaria que explota el lecho marino, los investigadores también están preocupados por el impacto penachos de sedimento podría tener a medida que se esparcen. Podrían sofocar potencialmente otros ecosistemas o contaminar el agua de arriba, según el informe. Los sedimentos marinos también son un importante sumidero de carbono, lo que significa que mantiene algunos de los gases de efecto invernadero fuera de la atmósfera. Perturbar ese sedimento corre el riesgo de liberar dióxido de carbono, lo que exacerba el cambio climático.
Hay mucho más que los científicos no saben sobre las profundidades del mar y cómo podemos depender de él sin siquiera saberlo. Incluso se ha explorado menos del 1 por ciento de las profundidades del océano. Lo que hemos encontrado hasta ahora es bastante increíble, como el pez caracol mariana que ha evolucionado para tener agujeros en su cráneo para evitar que su cabeza implosione bajo la inmensa presión de vivir a unos 8.000 metros (26.200 pies) bajo el mar.
Líderes de aproximadamente un docena países, incluidos Francia, Alemania y algunas pequeñas naciones insulares como Fiji, Palau y Samoa, están presionando para que se detenga la minería en aguas profundas. Incluso algunas empresas de tecnología y automóviles han Respaldados una moratoria, incluidos Google, Samsung, BMW y Volkswagen. Las empresas apuntan a la minería “responsable” en tierra como alternativa, una opción que históricamente también ha estado plagada de derechos ambientales y humanos abusos. eso solo hace reciclaje baterías, dispositivos de fabricación más fácil de reparary usando menos materiales en primer lugar tanto más importante.