El gobierno de Estados Unidos ha iniciado una investigación sobre los riesgos para la seguridad nacional que plantean los vehículos fabricados en el extranjero con conectividad a Internet, especialmente los fabricados en China. En una sesión informativa el miércoles, la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, incluso planteó el espectro de que Beijing desencadenara remotamente el caos en las carreteras estadounidenses.
«Imagínese si hubiera miles o cientos de miles de vehículos chinos conectados en las carreteras estadounidenses que alguien en Beijing pudiera desactivar inmediata y simultáneamente», dijo Raimondo.
Los temores del nuevo gobierno estadounidense sobre los automóviles chinos se producen en momentos en que fabricantes de automóviles como BYD y Geely se han convertido en importantes actores mundiales en la fabricación de automóviles, y en particular de vehículos eléctricos. También se basan en la evidencia de que a medida que los automóviles se informan cada vez más y se conectan a Internet, los vehículos se vuelven vulnerables a nuevas amenazas a la seguridad. Los piratas informáticos han demostrado que es posible desactivar vehículos conectados a Internet desde lejos. Los sistemas de conducción automatizada y la conectividad a Internet han agregado cámaras y otros sensores a los vehículos, y también pueden convertirlos en depósitos móviles de información personal.
Raimondo dijo que la Oficina de Industria y Seguridad, una división del Departamento de Comercio que se encarga de cuestiones de seguridad nacional relacionadas con la tecnología avanzada, exploraría cómo los vehículos cargados de sensores y conectados a Internet podrían usarse para cometer espionaje, recopilar datos sobre ciudadanos estadounidenses, o cometer sabotajes en las carreteras estadounidenses.
La alarma que sonó sobre los automóviles chinos se suma a una historia reciente de preocupación del gobierno estadounidense por las ambiciones tecnológicas de China durante el gobierno del presidente Joe Biden y del presidente Trump antes que él. Trump impuso sanciones al fabricante chino de equipos de telecomunicaciones Huawei y a otras empresas 5G que trabajan en tecnología inalámbrica 5G y apuntó a empresas chinas de inteligencia artificial con controles similares. La administración Biden ha restringido agresivamente el flujo de chips avanzados hacia China. Las preocupaciones sobre la transferencia de datos confidenciales de EE. UU. a China han llevado a una prohibición de TikTok para la mayoría de los dispositivos del gobierno federal.
La medida se produce cuando los fabricantes de automóviles estadounidenses no cumplen con sus objetivos de ventas de vehículos eléctricos y mientras los fabricantes de automóviles chinos como BYD promocionan ventas globales récord y construyen nuevas fábricas. Muchos fabricantes chinos están produciendo automóviles, y en particular vehículos eléctricos, de manera más eficiente y rentable que sus homólogos estadounidenses, con miles de millones de ayuda del gobierno central.
En enero, BYD superó a Tesla como principal fabricante de vehículos eléctricos del mundo, según cifras publicadas por las dos empresas. El año pasado, China se convirtió en el mayor exportador de automóviles del mundo.
“China está decidida a dominar el futuro del mercado automovilístico, incluso mediante el uso de prácticas desleales”, se lee en un comunicado de Biden difundido por la Casa Blanca. “Las políticas de China podrían inundar nuestro mercado con sus vehículos, planteando riesgos para nuestra seguridad nacional. No voy a permitir que eso suceda mientras esté bajo mi mando”.
Potencia en ascenso
Se espera que los fabricantes de automóviles chinos comiencen pronto un ataque directo al mercado estadounidense. Informes noticiosos recientes sugieren que los fabricantes de automóviles chinos, incluidos BYD, MG y Chery, planean fabricar sus vehículos eléctricos de menor costo en México, lo que les permitirá aprovechar los tratados comerciales de América del Norte y evadir los aranceles estadounidenses del 27,5 por ciento sobre los automóviles chinos importados.
La Alliance for American Manufacturing, un grupo comercial, calificó a principios de este mes a China como una amenaza “significativa” para los fabricantes de automóviles estadounidenses. Instó a los responsables políticos estadounidenses a “adoptar una estrategia proactiva y en evolución para obstaculizar la penetración del PCC”.