Teniendo en cuenta la fuerte inclinación del programa hacia la justicia social, no es demasiado sorprendente descubrir que una de las mayores inspiraciones de la serie fue el asesinato de Emmett Till en 1955. Till era un niño negro de 14 años que fue «secuestrado, golpeado y baleado» mientras visitaba a su familia en Mississippi, y cuyos asesinos, ambos blancos, fueron absueltos de todos los cargos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Fue una tragedia que ayudó a poner en marcha el movimiento por los derechos civiles, y también inspiró a Rod Serling a escribir una obra para televisión («Noon on Doomsday») sobre el racismo que condujo a tal error judicial.
Serling esperaba lidiar con muchos rechazos y censura con su guión, pero aún así se sorprendió de lo extremo que resultó ser todo. Más tarde afirmó que la historia fue «repasada con cuidado por 30 personas diferentes», y que cuando se emitió era básicamente irreconocible de la historia que Serling estaba tratando de contar. Como dijo la revista Smithsonian, «Se eliminó cualquier indicio del sur de la trama; ni siquiera podía aparecer una botella de Coca-Cola, para que los espectadores no invocaran la idea de la región».
Todo esto hizo que Serling reconsiderara su enfoque de los comentarios sociales, y poco después tuvo la idea de «The Twilight Zone», un programa que trataba sobre conceptos apolíticos de ciencia ficción/fantasía en la superficie, pero que a menudo los usaba como una vía para explorar ideas más controvertidas. Fue a través de «Twilight Zone» que Serling logró que su historia inspirada en Emmett Till se transmitiera por televisión: el episodio antes mencionado «I Am the Night», que sigue siendo uno de los episodios más memorables de la serie.