Dawn Porter es una cineasta cuyo último proyecto «The Lady Bird Diaries», un documental de archivo sobre Lady Bird Johnson, ex Primera Dama de los Estados Unidos, debutará en el Festival de Cine SXSW. Su serie documental de cuatro partes «Supreme» explora la historia de la Corte Suprema de los Estados Unidos y las batallas legales que han dado forma a Estados Unidos. Los otros proyectos de Porter incluyen la próxima entrega de la serie de derechos civiles “Eyes on the Prize” para HBO.
Durante todo el mes de febrero, Variedad publicará ensayos de destacados artistas, artesanos y figuras del entretenimiento negros que celebran el impacto del entretenimiento y los artistas negros en el mundo en general.
Durante los cinco años de Lyndon B. Johnson como presidente de los Estados Unidos, Lady Bird Johnson registró 123 horas de grabaciones de audio destinadas a reflexionar sobre su tiempo como Primera Dama. En mi última película, “The Lady Bird Diaries”, encontramos a una astuta observadora política y estratega que trabajó junto al hombre más poderoso del mundo durante uno de los momentos más tumultuosos de la historia estadounidense. No era solo una actriz de reparto: Lady Bird tenía su propia agenda, centrándose en el medioambiente, los derechos de la mujer y la desigualdad racial y económica. Pero no es así como la historia ha elegido recordarla. Las flores silvestres y la Ley de embellecimiento de carreteras son más sinónimos de su nombre. A menudo hablamos del término «figuras ocultas», pero Lady Bird no estaba oculta. Ella estaba allí a simple vista, pero la historia aún borró su influencia de la narrativa.
Cuando Variedad me pidió que escribiera esta columna para el Mes de la Historia Negra, pensé largo y tendido sobre lo que quería escribir. Esta idea de aquellos en nuestra historia que están ocultos a simple vista, aquellos que los libros de historia podrían haber dejado de lado, seguía viniendo a mi mente. La importancia de documentar la historia se ha vuelto aún más crucial a medida que enfrentamos los intentos de suprimir la historia de los afroamericanos y otras minorías. Si políticos como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, están prohibiendo los libros, ¿cuánto tiempo pasará hasta que prohíban las películas? Parte de la historia negra ha sido bien documentada, pero parte no es tan conocida. Esas historias corren un peligro aún mayor de ser borradas.
Es por eso que quiero usar esta columna para hablarles sobre el reverendo James Lawson.
Cuando pensamos en el movimiento por los derechos civiles, pensamos en el Dr. Martin Luther King, Rosa Parks y John Lewis (cuya historia tuve el honor de contar en la película de 2020 “John Lewis: Good Trouble”). Pero hay un nombre que a menudo se deja fuera de la lista de gigantes y héroes de los derechos civiles que los niños aprenden en la escuela: el reverendo James Lawson.
¿Quién fue uno de los primeros mentores de Martin Luther King Jr.?
Rev. James Lawson.
¿Quién fue el maestro de John Lewis?
Rev. James Lawson.
¿Quién fue el arquitecto principal del movimiento de resistencia noviolenta de la era de los derechos civiles?
Rev. James Lawson.
Conocí al reverendo Lawson cuando lo entrevisté para mi película. Lawson ahora tiene 94 años y vive en Los Ángeles, a más de 2,300 millas de sus humildes comienzos en Massillon, Ohio. Lawson me dijo que cuando estaba en cuarto grado, otro niño lo llamó la palabra N. Lawson lo abofeteó y orgullosamente se fue a su casa a contarle a su madre lo que había hecho. Ella respondió: “Jimmy, ¿de qué sirvió eso? Debe haber una mejor manera.»
Así que el reverendo Lawson encontró una mejor manera.
Se convirtió en ministro y comenzó a leer a Gandhi, lo que transformó su forma de pensar sobre el poder de la resistencia. En 1951, se negó a informar después de haber sido reclutado para la Guerra de Corea y, en cambio, cumplió 13 meses de prisión. Después de su liberación, el reverendo Lawson se convirtió en misionero en la India y se sumergió en las enseñanzas de Gandhi sobre el uso de la no violencia para lograr cambios sociales y políticos.
El reverendo Lawson regresó a los Estados Unidos en 1957 y, a instancias del Dr. King, se mudó al sur. King le diría: “Eres muy necesario. No tenemos a nadie como tú.
Enseñó tácticas no violentas a Little Rock Nine y, en 1960, comenzó a organizar y enseñar talleres no violentos con estudiantes universitarios del área de Nashville, incluido un joven John Lewis. Interpretarían varias situaciones que incluían estudiantes insultados, escupidos y golpeados sin poder devolver el golpe. Lawson creó un movimiento altamente disciplinado que acabó con la segregación del centro de Nashville, sentando un ejemplo para otras 200 ciudades.
Lawson ayudó a organizar los Freedom Rides de 1961, viajando desde Montgomery, Alabama, hasta Jackson, Mississippi, donde fue arrestado por usar el baño solo para blancos en la parada de autobús. En 1968, invitó al Dr. King a Memphis para llamar la atención sobre la difícil situación de los trabajadores sanitarios en huelga de la ciudad. El Dr. King llegó a Memphis y habló sobre el Rev. Lawson en su sermón «He estado en la cima de la montaña». King fue asesinado al día siguiente.
La historia no honra a todos sus héroes. Incluso hoy, nombres que son bien conocidos corren el peligro de ser borrados de ciertas narrativas. El reverendo Lawson merece un capítulo en nuestros libros de historia.