Los reguladores de la Unión Europea han enviado a Amazon una declaración formal de objeciones expresando preocupaciones de competencia por su propuesta de adquisición del robot aspirador iRobot.
La medida no confirma que la UE intentará bloquear el acuerdo, pero muestra que los reguladores antimonopolio siguen preocupados. Por lo tanto, podría presionar a Amazon a ofrecer soluciones a las autoridades de la UE para resolver la investigación y evitar el riesgo de que se bloquee la adquisición.
Amazon ya ha reducido su precio de adquisición de iRobot, que originalmente era una oferta en efectivo de 1.700 millones de dólares en agosto de 2022, en un 15% debido al aumento de la deuda asumida por su objetivo, mientras que problemas regulatorios retrasaron el cierre del acuerdo al precio de compra original. .
El bloque ha estado examinando de cerca el acuerdo Amazon-iRobot desde julio, cuando la UE anunció su investigación en profundidad. La Comisión dijo en ese momento que le preocupaba que la transacción permitiera a Amazon restringir la competencia en el mercado de robots aspiradores (RVC) y fortalecer su posición como proveedor de mercado en línea de varias maneras.
El anuncio de hoy de la UE, luego de varios meses de examen en profundidad sobre cómo la transacción podría afectar la competencia, plantea preocupaciones formales a las que Amazon debe responder. Las objeciones de la UE se centran en los riesgos de ejecución hipotecaria.
La UE dice que sus preocupaciones se centran en si el acuerdo dará a Amazon la capacidad y el incentivo para excluir a los rivales de iRobot mediante el despliegue de estrategias destinadas a impedir que los competidores vendan RVC en el mercado de Amazon y/o dificultarles el hacerlo, como por ejemplo eliminándolos de la lista. productos rivales; reducir su visibilidad tanto en los resultados no pagos (es decir, orgánicos) como en los resultados pagos (es decir, anuncios) que se muestran en su mercado; limitar su acceso a ciertos widgets que opera (como la función «otros productos que le pueden gustar») o «ciertas etiquetas de productos comercialmente atractivos» (por ejemplo, ‘Elección de Amazon’ o ‘Funciona con Alexa’); y/o aumentando directa o indirectamente los costos de los rivales de iRobot para anunciar y vender sus RVC en su mercado.
«Amazon puede tener la capacidad de excluir a los rivales de iRobot porque el mercado en línea de Amazon es un canal particularmente importante para vender RVC en Francia, Alemania, Italia y España», escribe la Comisión en un comunicado de prensa. «Los clientes de RVC en estos países confían especialmente en Amazon tanto en términos de descubrimiento de productos como para su decisión final de compra».
A la Comisión también le preocupa que Amazon pueda tener incentivos para excluir a los rivales de iRobot porque puede resultarle económicamente rentable hacerlo. “La entidad fusionada probablemente ganaría más con las ventas adicionales de iRobot RVC que lo que perdería con menos ventas de los rivales de iRobot y otros productos relacionados en Amazon. Tales ganancias incluyen beneficios provenientes de datos adicionales recopilados de los usuarios de iRobot”, sugiere.
Si Amazon implementara tales estrategias de exclusión, la opinión de la Comisión en esta etapa de la investigación es que podría restringir la competencia en el mercado de RVC, lo que llevaría a «precios más altos, menor calidad y menos innovación para los consumidores».
La UE ha llegado a esta etapa de exponer sus preocupaciones formales después de realizar lo que describe como una “investigación de amplio alcance para comprender el mercado y el impacto potencial del acuerdo”, que, según dice, incluyó el análisis de documentos internos proporcionados por Amazon e iRobot y la recopilación de datos. opiniones de los participantes del mercado, como proveedores de RVC y otros dispositivos domésticos inteligentes, así como de proveedores de canales de venta en línea.
También dice que cooperó estrechamente con otras autoridades de competencia tanto durante la investigación inicial como en la investigación en profundidad, y agregó que continuará haciéndolo durante el resto de la investigación en profundidad. Aunque la autoridad de competencia del Reino Unido ya aprobó el acuerdo en junio.
Se contactó a Amazon para obtener una respuesta al pliego de cargos de la UE. Un portavoz de la empresa nos envió esta declaración en la que afirma que iRobot se enfrenta a una «intensa competencia» de otros proveedores de RVC:
Seguimos trabajando en el proceso con la Comisión Europea y estamos centrados en abordar sus preguntas y cualquier preocupación identificada en esta etapa. iRobot, que enfrenta una intensa competencia de otros proveedores de aspiradoras, ofrece productos prácticos e inventivos. Creemos que Amazon puede ofrecer a una empresa como iRobot los recursos para acelerar la innovación e invertir en funciones críticas y, al mismo tiempo, reducir los precios para los consumidores.
A fines del año pasado, la UE llegó a un acuerdo con Amazon sobre dos investigaciones de competencia anteriores: una que profundizaba en las preocupaciones antimonopolio sobre el uso de datos comerciales por parte de Amazon para impulsar su propio negocio minorista; y un segundo sobre cómo operaba “Buy Box” y su programa de fidelización Prime.
En esos casos, Amazon aceptó una serie de compromisos para poner fin a las investigaciones, incluido decir que dejaría de utilizar datos no públicos de los vendedores de su mercado y aumentaría la transparencia para los comerciantes; y comprometerse a tratar a todos los vendedores por igual, independientemente de si pagan por sus servicios de logística.
En ese momento, la entonces jefa de competencia de la UE, Margrethe Vestager, pregonó que el resultado establecía lo que denominó “nuevas reglas sobre cómo Amazon opera sus negocios en Europa”, argumentando que el acuerdo significaba que el gigante del comercio electrónico “ya no podía abusar de su doble papel” como operador de mercado y minorista de marca propia; y afirma además que el resultado garantizaría que «los minoristas y operadores independientes competidores, así como los consumidores, se beneficiarán de estos cambios, abriendo nuevas oportunidades y opciones».
Dados los compromisos que la UE ya obtuvo de Amazon después de esas investigaciones anteriores, es interesante ver que el bloque sigue preocupado por las palancas que el gigante del comercio electrónico todavía tiene a su disposición para influir potencialmente en los resultados competitivos en su mercado frente a iRobot frente a las aspiradoras robotizadas rivales.
Desde entonces, Amazon también ha sido nombrado guardián bajo la nueva y brillante regulación de competencia ex ante de la UE, la Ley de Mercados Digitales, que incluye su mercado como un servicio de plataforma central. Esta designación significa que Amazon debe cumplir con una serie de obligaciones iniciales, que incluyen restricciones a las preferencias personales.