Es extraño cuánta energía se dedica a debatir qué conferencia es la mejor de la NBA. Tiene sentido en el fútbol americano universitario porque las escuelas no pueden jugar contra los más de 100 equipos cada año, y la solidez del calendario determina los lugares de playoffs. Pero en el baloncesto, con las 30 organizaciones enfrentándose al menos dos veces, no es gran cosa.
Los detractores de LeBron James gritarán que fue fácil para él llegar a la final cada temporada, lo cual es parcialmente válido. Sin embargo, diría que tiene el número apropiado de títulos. El ganador de la final rara vez es inferior a un tercer sembrado, por lo que discutir la profundidad de la conferencia occidental o del este es una pérdida de aliento.
Sin embargo, esto es deporte, y una gran parte de lo que hacemos es discutir sobre temas triviales. Entonces, a pesar de mi preámbulo, estoy aquí para hacerles saber que después de un año en el que parecía que el Este podría usurpar al Oeste por la superioridad, volvimos a la normalidad. Hay dos, tal vez tres franquicias competentes en el Este, y el resto son un montón de equipos mediocres y desdentados que compiten por el cuarto puesto para no quedar eliminados en la primera ronda.
A solo un año de contar con cuatro equipos con 50 victorias y seis más con más de 40 victorias, nadie del 4 al 11 en el Este está más de dos juegos por encima, o tres juegos por debajo, de .500. Atlanta, Indiana, Filadelfia, Nueva York, Washington, Miami, Brooklyn y Toronto tienen serias fallas.
Trae Young y Nate McMillan fingen tolerarse como una pareja casada a unos meses de divorciarse. Indiana es demasiado joven, aunque parece que coquetearon con Bennedict Mathurin. Nadie va a confiar en Doc Rivers, James Harden y los 76ers de bajo rendimiento para ganar algo notable hasta que lo hagan. Tyler Herro siempre parece estar a punto de tomar las riendas de Jimmy Butler, quien siempre parece estar curando una dolencia. (Se llama vejez en este punto.) Tom Thibodeau todavía está jugando minutos pesados para sus muchachos, pero ya no los aprovecha al máximo. Los Wizards están pagando a su mejor jugador al máximo por una buena historia. Kevin Durant siempre debe tomarse en serio a menos que se combine con Kyrie Irving. Y por mucho que todos amemos a Toronto, un buen entrenamiento y un talento por encima del promedio solo lo llevarán hasta cierto punto, y en este caso, tal vez sea la segunda ronda si pueden evitar a Milwaukee o Boston, o atrapar a Cleveland retrocediendo.
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En el oeste, los Suns y los Grizzlies parecen haber retomado donde lo dejaron la temporada pasada. Actualmente completamente sanos, los Nuggets y Pelicans parecen caballos oscuros. Los Warriors tienen marca de 13-12, y nadie se sorprenderá cuando regresen a los cuatro primeros. Los Clippers, Lakers y Mavericks son un poco tristes, pero al menos tienen un talento de alto nivel o una historia reciente de éxito para consolar a los escépticos. Incluso los fanáticos de los Blazers y los Kings son optimistas.
Habiendo dicho todo eso, ninguna franquicia de cuatro a 13 en el Oeste está más de cuatro juegos por encima, o tres juegos por debajo, de .500. La diferencia entre las dos facciones es la percepción. De los siete equipos que mencioné en el Este, ¿a qué organización le gustaría más los próximos cinco años? Filadelfia tiene a Joel Embiid, pero tendrá 33 años en el cuerpo de 50 dentro de cinco años. Scottie Barnes se proyecta como un compañero en un equipo campeón, y Pascal Siakam le está mostrando cómo llegar allí. Ni siquiera me voy a dirigir a los Hawks porque han tenido más años para rascarse la cabeza que felices con Trae. Supongo que es Indiana, que está en las etapas iniciales de repetir el mismo ciclo.
Mierda, Charlotte pasó de ser prometedora a rezar por Victor Wembanyama en dos años. Claro, Miles Bridges siendo una persona horrible fue mala suerte. Es solo que la mala suerte parece caer sobre los equipos de la Conferencia Este con más frecuencia que sobre sus contrapartes del Oeste.
Chicago tuvo un núcleo durante al menos las siguientes tres temporadas antes de que la rodilla de Lonzo Ball implosionara o explotara; no creo que los Bulls lo sepan. Los Pacers se recuperan de estrellas devastadas por lesiones tan bien como cualquiera, lo cual es bueno porque constantemente tienen que reconstruirse a partir de Danny Granger, Paul George o Victor Oladipo.
Brooklyn es constantemente un espectáculo de mierda de solución rápida, que aprendieron al ver a los Knicks. Bradley Beal admitió abiertamente en un podcast reciente que los Wizards no estaban pujando contra nadie en la agencia libre y decidió hundir su gorra de todos modos.
El puto Proceso funcionó. Los Sixers tienen un candidato a Jugador Más Valioso/jugador franquicia, estos son supuestamente sus mejores años, y parece que está más cerca de un colapso que de llegar a la final. Los Cavaliers han sido una de las mejores franquicias del Este en la última década, y gastaron una buena parte de ella en la lotería.
El Este nunca está tan lejos de ser tan competitivo como el Oeste en la clasificación. Sin embargo, en la mente de los fanáticos de la NBA, la brecha es considerablemente más difícil de cerrar.