La Copa Mundial de Rugby 2023 es paralela a los “equipos pequeños”, que tienen una serie de derrotas más o menos aplastantes

Los rumanos aplastados por Sudáfrica (76-0), los namibios barridos por Francia (96-0) o incluso los chilenos que apenas resistieron mejor ante Inglaterra (71-0). Desde el inicio de la Copa Mundial de Rugby, los encuentros entre aspirantes al título y países menos acostumbrados a los juegos internacionales han corrido prácticamente el mismo destino: un partido unilateral. Sólo Uruguay pareció alterar este escenario repetitivo y preestablecido. A pesar de la buena resistencia, Los Teros finalmente perdieron contra Francia (27-12) e Italia (38-17).

El miércoles 27 de septiembre, contra Namibia, en el estadio Groupama de Lyon, consiguieron sus primeros puntos de la competición (victoria 36-26, con bonificación ofensiva). Pero eso no cambia mucho su destino: ni los sudamericanos ni sus rivales de hoy han solicitado nunca la clasificación para los cuartos de final de un Mundial. «El nivel 2 [les nations les plus faibles en Coupe du monde] Necesita competencia, para que el rugby no sea un deporte jugado por diez naciones, para que sea más global y los partidos sean más atractivos de ver »afirmó el alemán uruguayo Kessler, tras la derrota ante los italianos.

La prostituta señala un problema que se pone de relieve cada cuatro años. Con excepción de la gran masa de la Ovalie, las naciones pequeñas deben jugar sus partidos entre ellas. Durante esta época, los grandes nombres del rugby se desafían regularmente, ya sea durante el Torneo de las Seis Naciones, el Campeonato de Rugby (que reúne a Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y Argentina) o incluso las giras de otoño y verano. “Necesitamos enfrentarnos a los mejores equipos, a los que nos enfrentaremos en el Mundial”resumió Esteban Meneses, técnico de Teros.

Si el capitán rumano Cristian Chirica prefirió poner cara de valiente ante la mala suerte tras la derrota de sus tropas contra los vigentes campeones del mundo sudafricanos, al final no dijo nada más: “Estamos felices de estar aquí y estamos tratando de hacerlo lo mejor que podemos. Necesitamos ganar experiencia. »

“Un día habrá una muerte”

» El problema, es no poder dominar algo que no sabes, dijo el técnico chileno Pablo Lemoine tras la derrota de sus jugadores ante Inglaterra. Los chilenos nunca habían jugado un partido como este. Dentro de cuatro años será lo mismo y les sacaremos 60 puntos a estos equipos. »

En varias ocasiones, los namibios han hablado de las dificultades encontradas en la preparación para el rugby de alto nivel. » Alguno [joueurs] tuvieron que cambiar de trabajo porque no podían obtener un mes de licencia de su empleador», explicó su entrenador, Allister Coetzee, antes del inicio de la competición. La inmensa mayoría de namibios, portugueses, rumanos e incluso chilenos no son profesionales, y deben conciliar su actividad de rugby con su carrera.

Cuando llega el momento del Mundial, de repente el paso es demasiado alto. “Las naciones pequeñas nunca juegan contra equipos grandes y allí se encuentran con varios en pocos días. No es posibleexclama el ex hooker rumano Marius Tincu, 53 internacionalidades y dos Mundiales en su haber (2007 y 2011). Por no hablar de los peligros: todas estas naciones tienen muchas lesiones durante la competición porque los jugadores no están acostumbrados a tanta intensidad. Un día, habrá una muerte si continuamos enviando estos equipos sin una preparación real…»

El ejemplo de Italia

Todos los equipos situados al final de la clasificación exigen poder compararse periódicamente con los mejores equipos. Por el momento, Rumanía y Portugal se contentan con competir en el campeonato internacional europeo, una especie de Torneo B de las Seis Naciones, donde desafían a Georgia y España en particular, y hacen giras contra Brasil o Canadá. “Hay tantas cosas mejores que hacerse lamenta Marius Tincu. Podemos imaginar fácilmente que la secundaria del XV de Francia se enfrentará a Rumanía mientras la vigente campeona disputará un partido del Torneo de las Seis Naciones. »

Todo el mundo defiende el ejemplo de Italia, que ha progresado enormemente desde su entrada en el Seis Naciones en 2000. Sin duda, el debut de los Azzurri en la competición no fue fácil, como lo demuestra la derrota por 80-23 contra Inglaterra, en 2001. Durante muchas temporadas, Georgia podría verse a sí misma participando en la prestigiosa competición continental, pero aún no ha ganado el caso.

A la espera de un hipotético cambio, World Rugby –la federación internacional– estudia actualmente la posibilidad de ampliar el Mundial a 24 equipos (frente a los 20 actuales) durante la próxima edición de la competición, en 2027 en Australia. Objetivo: estandarizar el nivel general y ofrecer reuniones más asequibles a los equipos menos experimentados. A riesgo de ampliar aún más el calendario, y Francia, Nueva Zelanda o Sudáfrica multiplicarán las victorias unilaterales en la fase de grupos.