Los esteroides alguna vez dieron a muchos de los toleteros del béisbol un impulso de poder. Ahora, la investigación sugiere que los bateadores de jonrones de hoy ven sus tiros turbocargados por la crisis climática.
Un estudio realizado por investigadores del Dartmouth College en New Hampshire utilizó datos de 100 000 juegos de las Grandes Ligas de Béisbol y 220 000 pelotas golpeadas individualmente para mostrar que las temperaturas más altas aumentan la cantidad de pelotas golpeadas fuera del parque.
Descubrieron que entre 2010 y 2019, el calentamiento global condujo en promedio a 58 jonrones adicionales al año. Dado que se conectaron 6,776 jonrones en la temporada récord de 2019, el efecto es modesto. Pero cada grado Celsius de calentamiento futuro está asociado con unos 95 jonrones más por temporada, dijeron. Si no se mitigara la crisis climática, el aumento de las temperaturas podría ser responsable de un aumento del 10% para finales de siglo.
“Cuando tienes temperaturas más cálidas, tienes una densidad de aire más baja, y cuando tienes una densidad de aire más baja, tienes menos arrastre sobre un objeto volador, ya sea una pelota de béisbol o un avión”, dijo Justin Mankin, profesor asistente de geografía en Dartmouth y senior autor del estudio publicado por el Bulletin of the American Meteorological Society. “En un día cálido en lugar de un día frío, debe esperar más jonrones”.
Los autores explicaron una serie de otras influencias, incluidos los estadios cubiertos, las variaciones en la fabricación de bates y pelotas, el uso de drogas para mejorar el rendimiento y el efecto de los análisis deportivos modernos. Descubrieron que la mayor oleada de jonrones podría tener lugar en Wrigley Field, hogar de los Cachorros de Chicago, porque alberga una gran cantidad de juegos durante el día, lo que significa temperaturas más altas que en la noche.
Aunque el anterior estadio de béisbol de los Texas Rangers abrió sus puertas en 1994, el calor del verano en la región de Dallas resultó tan incómodo que el club se mudó a un nuevo estadio climatizado de $1,200 millones con techo retráctil en 2020. Entre los 30 estadios de la liga, ocho tienen techos retráctiles o fijos.
“Más techos en los estadios de béisbol serán inevitables. Eso es frustrante”, dijo Christopher Callahan, autor principal del estudio. “Una de las alegrías del béisbol es sentarse al aire libre, sentarse bajo el cielo azul y la brisa”. Sin embargo, agregó: «En cierto punto en el transcurso de las próximas dos décadas, será inseguro jugar juegos de béisbol en temperaturas muy altas».
Además del efecto del calor en los jugadores, el personal y los fanáticos, los estadios estadounidenses cerca del agua, incluidas las sedes en Florida, California y Nueva York, son vulnerables a riesgos como el aumento del nivel del mar y huracanes más intensos.
El estudio de jonrones es “una forma de resaltar los efectos perniciosos y sutiles que [warming] tiene en muchas partes de nuestra vida que van más allá de la clásica ola de calor, huracán, cosas así”, dijo Callahan. “Escuchamos sobre eso todo el tiempo y puede ser fácil volverse un poco insensible. Espero que esto lleve a casa el efecto del calentamiento global en formas menos severas pero quizás más generalizadas”.