La Agencia Antidrogas de Estados Unidos se está preparando para reclasificar la marihuana a una categoría de droga de menor riesgo, un importante cambio de política federal que está en línea con las recomendaciones del Departamento de Salud de Estados Unidos el año pasado. La próxima medida fue reportada por primera vez por Associated Press el martes por la tarde y desde entonces ha sido confirmada por varios otros medios.
Actualmente, la DEA designa la marihuana como una droga de Lista 1, definida como drogas «sin uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso». Pone a la marihuana en alianza con el LSD y la heroína. Según los informes de hoy, la DEA está tomando medidas para reclasificarla como una droga de Lista 3, definida por tener «un potencial de dependencia física y psicológica de moderado a bajo». La medida colocaría a la marihuana en las filas de la ketamina, la testosterona y los productos que contienen menos de 90 miligramos de codeína.
La reprogramación de la marihuana sería un guiño a sus potenciales beneficios médicos y cambiaría la política federal en línea con la de muchos estados. Hasta la fecha, 38 estados ya han legalizado la marihuana medicinal.
En agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos recomendó a la DEA mover la marihuana del Anexo 1 al Anexo 3 basándose en una revisión de datos realizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. La recomendación se produjo después de que la FDA, en agosto, concediera la primera aprobación de un medicamento a base de marihuana. El medicamento Epidiolex (cannabidiol) está aprobado para tratar formas raras y graves de epilepsia. Se esperaba que la aprobación incitara a la DEA a rebajar la clasificación de la marihuana, aunque algunos habían predicho que esto habría ocurrido antes. Los asesores expertos independientes de la FDA votaron unánimemente a favor de la aprobación, convencidos por los datos de tres ensayos clínicos de alta calidad que indicaban beneficios y un «potencial de abuso insignificante».
El cambio puede tener un efecto limitado en los consumidores de los estados que ya han facilitado el acceso a la marihuana. Además de los 38 estados con acceso a la marihuana medicinal, 24 estados han legalizado el uso recreativo. Pero, como droga de Lista 3, la marihuana aún estaría regulada por la DEA. The Associated Press señala que el cambio de reglas significa que aproximadamente 15.000 dispensarios tendrían que registrarse ante la DEA, al igual que las farmacias, y seguir estrictos requisitos de presentación de informes.
Un área que claramente se beneficiará del cambio es la investigación científica sobre los efectos de la marihuana. Muchos científicos académicos reciben financiación federal y, como tales, deben seguir las regulaciones federales. La investigación de una droga de Lista 1 conlleva amplias restricciones y reglas, incluso para los investigadores de los estados donde la marihuana está legalizada. Una programación más baja permitirá a los investigadores un mejor acceso para realizar estudios tan esperados.
No está claro exactamente cuándo se anunciará y finalizará la medida. La DEA debe obtener la aprobación de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca antes de proceder. Una fuente de NBC News dijo que el fiscal general Merrick Garland podría presentar la reprogramación a la OMB el martes por la tarde. Después de eso, la DEA abrirá un período de comentarios públicos antes de poder finalizar la regla.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo a varios medios que «continúa trabajando en esta regla. No tenemos más comentarios en este momento».