Mavis Beacon enseñó al mundo a escribir.
A finales de la década de 1980, un programa de software protagonizado por el instructor del mismo nombre instruyó a los usuarios de computadoras en sus habilidades con el teclado, vendiendo más de 10 millones de copias en todo el mundo. Pero a menudo resulta sorprendente descubrir que Beacon nunca existió realmente. Triunfo del arte de los anunciantes, el profesor de mecanografía era una creación enteramente ficticia. Y la imagen de Beacon que resuena más profundamente, la foto de una mujer negra vestida de negocios que aparece en el paquete, en realidad pertenece a Renee L’Esperance, una modelo haitiana a la que le pagaron unos miserables 500 dólares por su trabajo y no recibió para compartir las regalías derivadas del éxito del juego (más tarde presentaría una demanda cuando su imagen fue alterada en ediciones posteriores).
Décadas después del debut del programa, la enorme influencia de Beacon está siendo reexaminada en “Seeking Mavis Beacon”, un documental que se estrenó el fin de semana pasado en el Festival de Cine de Sundance. En él, la directora Jazmin Jones y la productora asociada Olivia McKayla Ross exploran la creación de la influyente campaña de marketing, así como el impacto que Beacon ha tenido en la historia de la tecnología. Real o imaginaria, tenía un significado simbólico. La gente todavía intenta contratar a “Mavis” para dar conferencias, y hay una industria artesanal de deepfakes que la muestran recibiendo reconocimientos en el discurso de aceptación del Oscar de Halle Berry o recibiendo honores del presidente Obama por su trabajo pionero.
Inicialmente, el atractivo de Beacon, particularmente en términos de la aparición de L’Esperance en los palcos del programa, fue complicado. Variaba dependiendo del consumidor que considerara comprar una copia del tutorial de mecanografía.
«Su negritud era parte del marketing», señala Jones. “Y el principal objetivo de la empresa era lograr que la gente comprara el juego en las tiendas. Y eso funcionó de diferentes maneras. Para algunas personas, ella era un signo de movilidad ascendente de los negros en ese momento, donde era como, ‘Estamos en una sociedad daltónica’. Esta mujer negra es la mejor”. Pero también si querías tener a los negros en posiciones subordinadas, era una opción cómoda, ¿verdad? En realidad es perfecto. Independientemente de tu posición política o en términos de política de identidad, puedes aferrarte a algo del juego”.
La película está estructurada como una historia de detectives electrónicos, con Jones y Ross trabajando para localizar a L’Esperance, quien ha rechazado solicitudes de entrevistas a lo largo de los años y no mantiene ningún tipo de presencia en las redes sociales. Pero se convierte en algo más rico y complicado que una simple investigación cinematográfica sobre un tema esquivo: Jones y Ross luchan sobre la moralidad de violar la privacidad de L’Esperance. Después de todo, ella decidió retirarse de la vista del público, entonces, ¿no debería respetarse su decisión?
«Estaba realmente preocupado», admite Jones. “No quería animar a otros equipos que quizás no estén tan preocupados por la ética a seguir llamando a las puertas de la gente y poniéndoles cámaras en la cara. Es una mina terrestre. Puede ser bueno ayudar a las personas a contar sus propias historias. Pero también hay que saber cuándo dar marcha atrás si eso no es lo que quieren”.
Y las personas que Jones y Ross encuentran en el camino, programadores y especialistas en marketing involucrados en el desarrollo del software y la creación de su histórica campaña de marketing, no siempre tienen una buena respuesta de por qué L’Esperance no obtuvo ganancias. del éxito de “Mavis Beacon enseña a escribir”. Básicamente se reduce a «Bueno, es una pena» o «Un contrato es un contrato».
“Cuando hablo con la gente en la calle y les cuento cómo Renee modeló para el juego y solo le pagaron $500, instantáneamente todos lo entienden”, dice Jones. “Es como si, sin importar de dónde vengas, sin importar si conoces el juego, simplemente piensas, ‘Oh, mierda, ¿qué está pasando con eso?’”
Neon, el distribuidor independiente detrás de “Parasite” y “Triangle of Sadness”, respaldó “Seeking Mavis Beacon” y lo estrenará en los cines.