A pesar de la caída masiva, Israel pronto podrá volver a crecer, aunque con menos fuerza que antes. La guerra de Gaza supondrá una presión duradera para la economía de Israel.
Están desaparecidos de sus trabajos: soldados israelíes en un tanque en la frontera con Gaza.
Normalmente en Israel todo descansa el sábado, Shabat. La vida pública está paralizada, la mayoría de los israelíes están con sus familias y la política hace un alto incluso en tiempos de crisis. Si el Primer Ministro todavía habla sobre Shabat, es una señal de nerviosismo. El sábado 10 de febrero, Benjamín Netanyahu emitió una breve declaración: “La economía israelí es fuerte. La rebaja no tiene nada que ver con la economía, sino únicamente porque estamos en guerra”.
Poco antes, la agencia de calificación estadounidense Moody’s había rebajado la calificación crediticia de Israel, de la mejor calificación, A1, a A2. Era la primera vez que se rebajaba la calificación crediticia de Israel. Un poco más tarde llegó la siguiente mala noticia para la economía israelí. Una semana después de la rebaja, la Autoridad de Estadísticas de Israel publicó nuevas cifras de crecimiento: según ellas, la economía israelí se contrajo un 19,4 por ciento en el último trimestre de 2023 en comparación con el mismo trimestre del año anterior.
La guerra de Israel contra Hamás dura cuatro meses y medio. El conflicto armado exige un gran número de bajas: no han muerto tantos soldados desde la Guerra del Líbano en 1982. Pero los efectos negativos también están aumentando en el frente interno, sobre todo en el económico.
Las razones más importantes de la crisis.
- La movilización de más de 300.000 reservistas. Aproximadamente el cinco por ciento de la población activa fue llamada al servicio militar. «Este es un problema económico enorme, no sólo por su tamaño», dice el economista israelí Manuel Trajtenberg. “Los oficiales reclutados en particular son personas extremadamente bien capacitadas, que, como civiles, a menudo trabajan en el sector de alta tecnología y contribuir en gran medida al crecimiento económico”. Según una estimación del Ministerio de Trabajo israelí, alrededor del 18 por ciento de los trabajadores israelíes no pudieron hacer su trabajo en noviembre. Según Trajtenberg, a finales de 2023 todavía se suponía que los combates durarían menos.
- La demanda reducida: Los israelíes han gastado menos dinero desde que comenzó la guerra. En el primer mes de la guerra, algunas ciudades del norte experimentaron una Disminución de los pagos con tarjeta de crédito en un 80 por ciento. También en Tel Aviv se registraron un 20 por ciento menos de pagos con tarjeta de crédito.
- La pérdida de alrededor de 200.000 trabajadores palestinos: Poco después del inicio de la guerra, el gobierno israelí revocó los permisos de trabajo de los palestinos por motivos de seguridad. Especialmente faltan en la industria de la construcción y en la agricultura. «La industria de la construcción es un sector extremadamente importante en Israel porque nuestra población está creciendo», dice Trajtenberg. Si se construyen menos casas porque no hay trabajadores, esto repercutirá en toda la situación económica.
- Falta dinero extranjero: Incluso antes de la guerra, los inversores extranjeros se mostraron más cautelosos a medida que aumentaba la incertidumbre sobre la reforma judicial prevista. «Ahora hay guerra», dice Trajtenberg. «Estamos viendo una caída dramática en la inversión extranjera».
Israel ha demostrado que puede recuperarse
Israel está acostumbrado a las guerras y la inseguridad. «Después de la segunda Intifada a principios de la década de 2000, las empresas extranjeras también invirtieron mucho menos en Israel, pero después de aproximadamente un año los inversores regresaron», dice Trajtenberg, que ha asesorado a varios gobiernos israelíes en cuestiones económicas durante muchos años. La ventaja comparativa de Israel en la industria de alta tecnología es simplemente demasiado grande para que los inversores puedan prescindir de ella durante mucho tiempo.
Además, el ejército israelí ya ha retirado a la mayoría de sus reservistas. No proporciona información precisa sobre las cifras, sólo que hay «significativamente» menos reservistas en Gaza que al comienzo de la guerra. Esto aumentará la oferta y la demanda de toda la economía israelí en el futuro.
¿Puede Israel quedarse sin dinero para la guerra?
Sin embargo, todo depende –y el Primer Ministro Benjamín Netanyahu tiene razón– de cuánto dure la guerra. “Si hay un acuerdo de rehenes en las próximas semanas que también facilite una solución diplomática con Hezbolá en el norte, veremos una recuperación económica a partir de la segunda mitad de 2024”, afirma el economista Manuel Trajtenberg.
Sin embargo, debería ser mucho más grande. Guerra con Hezbollah en el norte Si estalla una crisis o miles de reservistas permanecen en Gaza durante más meses, la crisis empeorará. Entonces surge la pregunta de cuánto tiempo Israel puede y quiere continuar la guerra.
A corto plazo, es poco probable que Israel se quede sin dinero para seguir luchando contra Hamás. Sin embargo, una guerra larga con muchos reservistas desplegados afectará significativamente la recuperación y, por lo tanto, la capacidad de continuar la guerra, dice Trajtenberg.
Sin embargo, si Israel realmente se queda sin dinero y no puede derrotar a Hamás, lo más probable es que pueda contar con el apoyo estadounidense. En noviembre, Estados Unidos aprobó 14.500 millones de dólares en ayuda militar adicional a Israel.
Este dinero es adicional al 3.600 millones de dólares en apoyo militar anual, que Washington transfiere al gobierno de Jerusalén. Incluso cuando aumenta la presión de Estados Unidos sobre Israel, es probable que Estados Unidos apoye a su aliado en una crisis existencial.
La guerra ejercerá una presión duradera sobre la economía de Israel
Si ocurre el mejor escenario, la economía de Israel pronto se recuperaría. Pero es cuestionable que Israel pueda seguir creciendo un tres por ciento o más en el futuro, como ha sido el caso en los últimos años.
Antes de la masacre de Hamás del 7 de octubre, 130.000 reservistas se encontraban en el llamado servicio activo. Debían acudir a ejercicios al menos 20 días al año. Las fuerzas armadas israelíes ya han anunciado que necesitarán casi el triple de reservistas para el servicio activo. Esto le costará dinero al Estado: el sector público paga los salarios y las prestaciones sociales de los reservistas cuando no trabajan. A largo plazo, Israel probablemente tendrá que aumentar su gasto en defensa en aproximadamente un uno por ciento del producto interior bruto, también para poder comprar más sistemas de armas.
Hasta ahora, el gobierno actual no ha demostrado que tomará las medidas necesarias para lograrlo. El presupuesto suplementario recientemente aprobado para 2024 incluía sólo ligeros recortes en los beneficios para los judíos ultraortodoxos y los residentes de los asentamientos de Cisjordania, dos grupos de apoyo clave de los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu.
El gobierno compra estos regalos estatales con deuda adicional: este año se espera que la nueva deuda represente el 6,6 por ciento del producto interno bruto. Israel pronto tendrá que recortar el gasto o aumentar los impuestos si no quiere poner en peligro la estabilidad económica. Es cuestionable que un gobierno en parte muy ideológico haga esto bajo una presión interna masiva.
La mayor amenaza para la economía de Israel no proviene de las empresas ni de los países vecinos hostiles. Israel ha demostrado cómo ha podido crecer en el pasado a pesar de una tensa situación de seguridad. Más bien, el mayor peligro es el gobierno, que persigue menos necesidades económicas o militares y más intereses políticos.