La Agencia de Protección Ambiental (EPA) está ampliando su investigación sobre los riesgos potenciales que plantean los cables cubiertos de plomo instalados en todo el país por las principales empresas de telecomunicaciones, reveló The Wall Street Journal en un informe exclusivo el jueves.
Después de encontrar «más de 100 lecturas con plomo elevado cerca de los cables», la EPA envió cartas a AT&T y Verizon en diciembre, solicitando una reunión a finales de este mes, reveló el Journal. En la agenda, la EPA espera que las empresas compartan datos internos sobre sus propias pruebas de los cables, así como detalles de cualquier «informe técnico relacionado con las pruebas y muestreos de las empresas», informó el WSJ.
La investigación de la EPA fue impulsada por un informe del WSJ publicado en julio pasado, que alegaba que AT&T, Verizon y otras compañías estaban conscientes de que miles de kilómetros de cables podrían estar contaminando suelos en todo Estados Unidos, «donde los estadounidenses viven, trabajan y juegan», pero no No hay nada que intervenir a pesar de los muchos riesgos para la salud pública asociados con la exposición al plomo.
En ese informe, las pruebas mostraron que los cables de telecomunicaciones probablemente eran la fuente de suelos contaminados con plomo porque «la cantidad medida en el suelo fue mayor directamente debajo o al lado de los cables y cayó dentro de unos pocos pies». El WSJ también habló con residentes y ex empleados de telecomunicaciones en las áreas analizadas que habían contraído enfermedades comúnmente relacionadas con la exposición al plomo.
Inmediatamente, el informe del WSJ impulsó a los legisladores a exigir una respuesta de USTelecom (una asociación comercial de telecomunicaciones que representa a las empresas acusadas) y el senador Ed Markey (demócrata por Massachusetts) sugirió que los gigantes de las telecomunicaciones aparentemente estaban cometiendo «irresponsabilidad corporativa del peor tipo».
Desde entonces, la EPA ha seguido y desarrollado «sus propios datos de pruebas» en West Orange, Nueva Jersey, el suroeste de Pensilvania y Luisiana, los mismos lugares señalados por el WSJ. En todos los lugares, la EPA encontró que la contaminación por plomo excedía la «recomendación actual para los niveles de plomo que cree que son generalmente seguros en el suelo donde juegan los niños», 400 partes por millón, informó el WSJ. En West Orange, dos sitios de pruebas encontraron plomo «en 3300 partes por millón o más».
Según la EPA, las pruebas iniciales realizadas por un grupo de trabajo nacional llevaron a la conclusión de que ninguno de estos sitios representa un riesgo inmediato para la salud o requiere una respuesta de emergencia, pero ese hallazgo no detuvo la investigación. La EPA dijo al WSJ que aún necesita abordar preguntas sin respuesta para decidir «si se pueden requerir acciones adicionales para abordar los riesgos de los cables que contienen plomo».
«Si bien algunos lugares muestreados muestran concentraciones superiores a los niveles de detección para exposiciones a largo plazo, los datos existentes no son suficientes para determinar si el plomo de los cables representa una amenaza, o una amenaza potencial, para la salud humana o el medio ambiente», dijo la EPA en un comunicado de Reuters. informe.
Las empresas sostienen que la evidencia de sus propias pruebas ha demostrado que los cables de plomo no plantean riesgos para la salud pública que requieran remediación.
USTelecom, hablando en nombre de Verizon y otras compañías de telecomunicaciones, dijo al WSJ que «nuestra industria ha estado colaborando con la EPA y nuestras compañías esperan reunirse con la EPA para discutir los resultados de las pruebas de la agencia y la industria. Continuaremos siguiendo la ciencia , que no ha identificado que los cables de telecomunicaciones revestidos de plomo sean una de las principales causas de exposición al plomo o la causa de un problema de salud pública”.
AT&T dijo al WSJ que “continuará trabajando en colaboración con la EPA mientras lleva a cabo su revisión de los cables de telecomunicaciones revestidos de plomo. Esperamos tener la oportunidad de reunirnos con la EPA para discutir pruebas recientes y otras pruebas que contradicen las afirmaciones del Wall Street Journal”.
Un portavoz de la EPA, Nick Conger, dijo a Bloomberg que aún no hay una fecha fijada para la reunión.