Gabrielle Dennis no puede parar de reír. En la serie de comedia de sketches ganadora de un Emmy de HBO Un espectáculo de bocetos de dama negra, Dennis interpreta a más de una docena de personajes para representar la experiencia de la mujer negra a través del humor absurdo. En Apple TV+ drama de ciencia ficción El premio de la puerta grande, interpreta a Cass, la esposa de Dusty de Chris O’Dowd y madre de su hija (Djouliet Amara), una ama de casa que busca un sentido de propósito en formas únicas fuera de la vida de su pequeño pueblo. Aquí, Dennis habla sobre cómo comenzó, la importancia de la identidad negra y la búsqueda de uno mismo.
FECHA LÍMITE: Solías ser operador de cámara antes de cambiar a la actuación. Cuéntame sobre ese momento de tu vida y su influencia en tu carrera.
GABRIELLE DENNIS: Ser un operador de cámara [after college] en una estación de noticias local, fue en gran medida yo siendo único, mientras estuve allí. Y no era que realmente estuviera pensando en eso en el sentido de, ‘Oh, puedo ser innovador en este espacio’. Era más de, ‘¿Cómo llego al siguiente nivel?’ Y para mí, mirando a mi alrededor, nadie se parecía a mí detrás de la cámara, detrás de escena. Los operadores de cámara y directores de piso eran mayores, en su mayoría hombres blancos. Y entonces, había este ambiente basado en la antigüedad, y yo estaba como, ‘Así que tengo que esperar a que uno de estos muchachos muera o se retire. No tengo esa clase de tiempo. [Laughs] Entonces ahí fue cuando decidí [to pursue acting].
Supongo que fue muy ingenuo o descarado de mi parte sentir que merecía más tan rápido en ese espacio. Pero creo que fue solo el hambre de salir del programa en la Universidad de Howard, y dedicar todas esas horas y sentir que estabas aprendiendo algo y sobresaliendo en algo, y luego alguien frena eso. Me asustó un poco hasta el punto de tratar de seguir adelante y ver este otro miedo que ha estado latente durante tanto tiempo. Fue como, ‘Diablos, si esto va a ser aterrador, ¿por qué no ir y buscar algo aterrador pero también algo que me apasione de verdad?’ Entonces, estoy agradecido hasta el día de hoy que ese trabajo me dijo ‘no’ para la promoción. Cuando me dijeron ‘no’, sentí que era el primero de muchos grandes ‘no’ que recibí en mi carrera.
Desde la izquierda: Gabrielle Dennis y Robin Thede.
Tina Thorpe/HBO
FECHA LÍMITE: Un espectáculo de bocetos de dama negra es innovador porque es el primer programa de este tipo en el espacio de la comedia de sketches. ¿Cómo ha sido ser parte de este viaje?
DENNIS: Ha sido increíble porque he podido tener un asiento de primera fila para el espectáculo cada vez mayor. Y he tenido un asiento de primera fila para ver a Robin [Thede] básicamente acelerar las carreras de tantas personas o ayudar a aumentar el progreso de sus carreras. Es un programa que se ha colocado en una plataforma donde ha sido nominado y ha ganado premios Emmy. Es emocionante ser parte de un programa en el que las personas al otro lado de la cámara están en casa mirando y hay niñas, mujeres jóvenes y adultos adultos a quienes se les inculca nuevos sueños o sueños reencontrados y están encontrando maneras de inspirarse. Y no es solo por los actores, sino porque tenemos todas estas increíbles directoras y escritoras negras.
También es emocionante no solo como miembro del elenco, sino también ser fanático de lo que este programa tiene y puede seguir haciendo por las mujeres negras en la industria. Tengo que hacer grandes amigos con un elenco tan increíble y talentoso y verlos crecer y divertirse. Digo esto todo el tiempo, también es el trabajo más difícil que he tenido en lo que respecta a la actuación. Debido a los músculos que ya se necesitan en la comedia, luego compóngalo y suba la apuesta con una comedia de bocetos. Y luego, estamos haciendo docenas de personajes, siempre olvido la cuenta, pero he hecho entre 30 y 40 personajes solo en la temporada 4. Y los estamos metiendo en un cronograma de rodaje de tres meses. Entonces, realmente estás golpeando el pavimento, y es divertido. Pero parte de la diversión es el desafío. Es como, ‘¿Cómo se me ocurre otra voz o postura o algo que diferencie a este personaje de los otros 200 personajes que ya he hecho?’ Entonces, ser parte de las cuatro estaciones definitivamente me ha desafiado y me ha permitido crecer como artista. Y me ha infundido un nivel diferente de confianza, como la cantidad de locura que hacemos en el programa. Hay cosas que nunca pensarías ni en tus sueños más locos, yo haría. Entonces, poder hacerlos y llevarlos a cabo, luego se convierten en los favoritos de los fanáticos con los que las personas discuten y resuenan, es realmente especial.
FECHA LÍMITE: ¿Cómo sigues elevándote en la comedia, especialmente después de estar en el programa durante cuatro temporadas?
DENNIS: Me encanta que tengo la capacidad de crecer. Pero también, como actor e intérprete, nuestra formación incluye todo, desde Shakespeare hasta el ballet de puntas. Fui a una escuela de artes escénicas y me entrenaron como triple amenaza. Entonces, poder ir a trabajar y sacar algunas de esas herramientas de mi cinturón y hacerlas a gran escala en una plataforma de HBO, es increíble.
Esta temporada, hago un personaje de ballet. ¿Dónde más podría tener esa oportunidad en cualquier otro programa que haya hecho? He llegado a interpretar a este líder de pandilla que es muy apasionado por el control de calidad y un excelente ambiente de trabajo. ¿Y dónde tendría la oportunidad de practicar estos acentos y hacer todo eso? Me encanta poder utilizar todos mis dones.
FECHA LÍMITE: El premio de la puerta grande es una comedia que se inclina hacia el drama. ¿Cómo es ese cambio de género?
DENNIS: Este es uno de esos programas en los que los escritores hacen un buen trabajo al atraparte al final de cada episodio. Lo que me encanta es que esto fue algo diferente a todo lo que he hecho. Fue una buena oportunidad trabajar en un espacio con Apple TV+, trabajando con Chris O’Dowd y David West Read, responsable de Cala de Schitt. Y lo que más me intrigó sobre el guión fue que una vez que lo leí, realmente no podía dar una o dos líneas de propaganda sobre de qué se trataba. Tuve una conexión emocional con eso. Estaba interesado en sumergirme y descubrir qué era este sentimiento cálido y confuso y ver si continuaría.
Luego, hablar con David para ayudar a desarrollar este personaje de la novela en la que se basa el programa fue emocionante. Había algo tan diferente y mágico en el proceso que me gustaba. Además, me esfuerzo mucho por no quedar encerrado en una sola cosa. Diría que Jamie Foxx ha sido el epítome de lo que creo que es un artista ideal. En la escuela de artes escénicas, hicimos un casting a ciegas, teníamos Black Cinderella, White Cinderella, Asian Annie, Black Annie. Entonces, para mí, no nos enseñaron a ponernos límites. Entonces, comencé a sentirme como, ‘Está bien, no he hecho comedia en años’. Y luego vino Robin y me arrebató de ese espacio para hacer sketches cómicos. Pero para esto, dije: «Tampoco quiero ser conocido solo por un tipo de comedia». Siento que no hay otro programa en la televisión remotamente como este.
FECHA LÍMITE: Tu personaje Cass es interesante. Se presenta como una perfeccionista, pero mientras mantiene esta fachada, parece que realmente está tratando de encontrar su propósito fuera de ser esposa y madre. ¿Cómo la lees?
DENNIS: Bueno, para mí, siento que Cass y yo somos bastante aventureros. Siento que tiene un espíritu aventurero y energía en el sentido de que estaba dispuesta a probar la máquina y se volvió creyente en ella, y realmente quería ver a dónde la llevaba. Pero una de mis escenas favoritas en el programa es cuando ella abre el armario y ves todas estas cajas de cosas como, ‘Cass es esto, Cass es aquello’.
Lea la edición digital de la edición Emmy Comedy de Deadline aquí.
Ha estado atolondrada por todos lados en su vida, tratando de encontrarse a sí misma. Siento que me identifico con eso. He hecho gestión de restaurantes, he hecho baile. He hecho todas estas cosas en mi pasado para finalmente llegar a algo realmente arraigado. Y siento que todos estamos persiguiendo esa cosa, nos estamos encontrando a nosotros mismos de una forma u otra. Y aunque no soy una esposa y una madre, me he encontrado tratando de asegurarme de que no solo me identifiquen como una cosa, ya sea solo un actor o la hija de alguien o tratando de ser un ser humano completo.
Y creo que esa es la misión de Cass. Existe ese paralelo en el que ella y yo estamos tratando de encontrar crecimiento en nosotros mismos, tratando de encontrar un propósito puro. Y la felicidad realmente, para mí, creo, es lo más grande. Hay una escena en la que Dusty simplemente le pregunta: «¿Eres feliz?». Y ella tiene esta pausa embarazosa, e intencionalmente hice eso, porque esa es una pregunta desencadenante para preguntarle a alguien si está en un momento vulnerable y podría ser solo obras hidráulicas.
Creo que todos luchamos con esa cuestión de la felicidad en algún momento que atraviesan los temas y preguntas existenciales de este programa. Específicamente con Cass, solo el viaje con ella fue realmente divertido, descubrir que ella es un alma perdida encontrándose a sí misma de alguna manera. Pero hay algo de belleza en eso, porque quieres apoyarla para que se encuentre a sí misma. Quieres apoyarla para que plante sus pies debajo de sí misma, por sí misma.