La Comisión Federal de Comercio (FTC) anunció el lunes por la mañana que cobrará a Epic Games un acuerdo de $520 millones por cargos relacionados con la privacidad de los niños. Epic Games, que hace juegos populares para todas las edades como «Fortnite» y «Fall Guys», presuntamente violó la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA, por sus siglas en inglés) al implementar «trucos de diseño, conocidos como patrones oscuros, para engañar a millones de jugadores para que hagan involuntaria compras”, dijo la FTC en un comunicado de prensa.
El pago de $520 millones se divide en dos acuerdos: La multa de COPPA asciende a $275 millones, que es la multa más grande jamás vista por violar una regla de la FTC. La FTC también multó a Epic con $ 245 millones para reembolsar a los clientes por lo que llama «patrones oscuros y prácticas de facturación». Epic dice que pagará ambas multas, la última de las cuales será el monto de reembolso más grande de la historia de la FTC en un caso de juego.
“Los estatutos escritos hace décadas no especifican cómo deben operar los ecosistemas de juego. Las leyes no han cambiado, pero su aplicación ha evolucionado y las prácticas industriales de larga data ya no son suficientes”, escribió Epic en un comunicado. “Aceptamos este acuerdo porque queremos que Epic esté a la vanguardia de la protección del consumidor y brinde la mejor experiencia a nuestros jugadores”.
Epic dijo que ha actualizado sus flujos de pago para ofrecer una opción de sí o no para guardar la información de pago, así como cancelaciones de compras instantáneas y reembolsos de autoservicio.
Además de hacer que sea demasiado fácil para los niños realizar compras en línea, la FTC también se mostró en desacuerdo con las funciones de comunicación de voz y texto en vivo de Epic, que estaban configuradas para activarse de forma predeterminada. La FTC afirma que los niños estuvieron expuestos a acoso y abuso debido a estas características, especialmente porque Epic no tenía forma de asegurarse de que los niños y los adultos no coincidieran en el juego en línea. Según el comunicado de prensa de la FTC, los niños han estado expuestos a intimidación, amenazas, acoso y «problemas psicológicamente traumáticos como el suicidio» mientras jugaban.
En respuesta de Epic a la multa de la FTC, la compañía señaló una nueva función que implementó a principios de este mes llamada Cabined Accounts. Si un jugador se registra con una fecha de nacimiento que lo sitúa por debajo de la edad de consentimiento digital de su país (13 en los EE. UU.), las funciones como el chat y las compras se desactivan. Cuando un niño se registra, sus padres serán notificados por correo electrónico y luego podrán ajustar la configuración de su hijo si así lo desean. En este momento, esta función está disponible para «Fortnite», «Fall Guys» y «Rocket League».
En los últimos dos años, Epic ha recaudado más de $ 3 mil millones en capital de riesgo, más recientemente con una valoración de $ 31,5 mil millones. Junto con Lego, cuya empresa matriz invirtió mil millones de dólares, Epic está trabajando en la construcción de un metaverso apto para niños.
Epic también se ha visto envuelto en una demanda con Apple, acusando al gigante tecnológico de comportamiento anticompetitivo. La compañía de videojuegos desafió la política de Apple de que puede eliminar productos de la tienda de aplicaciones de iOS si la aplicación desvía a los clientes para que paguen dentro de la aplicación, lo que le da a Apple un recorte del 30%.
Actualización, 19/12/22, 11:40 a. m. ET con comentarios de Epic.