Diecinueve personas se enfermaron con una enfermedad diarreica en Montana el año pasado después de beber agua sin tratar que muchos creían que era de un manantial natural pero que, de hecho, era solo el drenaje de un arroyo lleno de bacterias patógenas.
Una persona fue hospitalizada por el brote, que terminó solo después de que las autoridades desviaron la fuente de agua, informaron funcionarios de salud locales el jueves en Morbidity and Mortality Weekly.
El brote sigue una tendencia que surgió en los EE. UU. hace varios años de beber la llamada «agua cruda». Es agua sin tratar ni filtrar recolectada directamente de fuentes de agua dulce que a menudo se afirma, sin evidencia, que tiene beneficios para la salud.
Los defensores han argumentado que el agua sin tratar evita los componentes indeseables del agua municipal, que identifican como desinfectantes, fluoruro, drogas imaginarias de «control mental», rastros de productos farmacéuticos y metales pesados, como el plomo de las tuberías. También sugieren, sin evidencia, que el agua cruda puede contener probióticos únicos y otros minerales y compuestos «naturales» que pueden mejorar la salud.
Los funcionarios de salud han señalado que el agua sin tratar ni filtrar es un claro riesgo para la salud, dada la probabilidad de bacterias, virus y parásitos patógenos, así como contaminantes naturales, como radionúclidos y depósitos minerales.
En el caso del brote de Montana, el contaminante fue Campylobacter jejuni, una bacteria patógena que puede propagarse a partir de animales portadores, como las aves. Inhumanos, Campylobacter La bacteria causa diarrea, que suele ser sanguinolenta, así como calambres estomacales, náuseas y vómitos.
La caja de agua de Pandora
En mayo de 2022, los funcionarios de salud del noroeste del condado de Sanders informaron seis Campylobacter casos a los funcionarios estatales, lo que generó una preocupación inmediata y estimuló una investigación. El promedio anual de casos es de solo cinco. Los seis primeros casos reportaron beber agua de la misma fuente, que muchos miembros de la comunidad creían que era un manantial natural.
Pero no lo era, era una caja de concreto que derramó agua de un arroyo cerca de Paradise, Montana. La caja de hormigón estaba situada en una propiedad ferroviaria cerca de una vía. Probablemente se construyó a principios del siglo XX para evitar que el arroyo erosionara el lecho de la vía, informaron los funcionarios locales. Además, cuando los funcionarios investigaron la caja, encontraron un nido de pájaro vacío en el interior, que probablemente era la fuente de Campylobacter. En medio de una mayor investigación, las autoridades sanitarias confirmaron Campylobacter estaba presente en el agua que salía de la caja, y la secuenciación del genoma completo mostró que las bacterias que contaminaban el agua coincidían mucho con las de las personas enfermas.
En las seis semanas posteriores al informe inicial del caso, ocurrieron 13 casos más, a pesar de los letreros colocados alrededor de la caja que indicaban que el agua no era segura para beber. El 28 de junio, el Departamento de Transporte de Montana cortó permanentemente la fuente de agua al desviar el agua del arroyo para que permaneciera bajo tierra. No se han identificado otros casos desde entonces.
«Las personas que beben agua de fuentes exteriores, incluidos arroyos, ríos y arroyos, siempre deben tratar el agua antes de beberla», concluyeron los funcionarios de salud. «Hervir el agua es la forma más confiable de matar gérmenes, pero el tratamiento, incluida la filtración, también reducirá el riesgo de enfermedades por beber agua de fuentes externas».