Si busca en Google «Ethereum Merge», verá un encantador reloj de cuenta regresiva que representa a dos pandas, uno negro y otro blanco, acercándose lentamente el uno al otro. Cuando la cuenta regresiva llegue a cero, seis horas desde el momento de la escritura, los dos pandas se convertirán en uno: el oso blanco y negro que siempre debió ser. La linda metáfora seduce la importancia de Ethereum Merge para todos, no solo para los partidarios de las criptomonedas.
Ethereum es la segunda cadena de bloques más grande, solo detrás de Bitcoin, y actualmente emite dióxido de carbono aproximadamente equivalente al de Singapur. Si tiene éxito, la fusión reducirá los requisitos masivos de electricidad de Ethereum en más del 99 %.
Eso es de gran importancia. Los escépticos de las criptomonedas suelen argumentar que las monedas como bitcoin y ether son inútiles y que consumen enormes cantidades de electricidad. El primer punto es polarizante y subjetivo, pero la segunda es inequívocamente cierta. En una era en la que más personas que nunca ven la mitigación del cambio climático como la máxima prioridad de la sociedad, las emisiones de carbono de bitcoin y ethereum son demasiado notorias para ignorarlas.
Fusión de Ethereum entrante. Un momento trascendental.
— Tyler Winklevoss (@tyler) 14 de septiembre de 2022
En la fusión, ethereum adoptará un sistema conocido como prueba de participación, que se ha planificado desde 2014, antes de la creación de la cadena de bloques. Debido a su complejidad técnica y la cantidad cada vez mayor de dinero en riesgo, se ha retrasado varias veces. The Merge es parte de lo que en el pasado se llamó «ether 2.0», una serie de actualizaciones que remodelan los cimientos de la cadena de bloques.
«Hemos estado trabajando en la prueba de participación durante unos siete años», dijo el cocreador de ethereum, Vitalik Buterin, en la conferencia Eth Shanghai en marzo, «pero finalmente todo ese trabajo se está uniendo».
La fusión de Ethereum está programada para el 14 de septiembre alrededor de las 11 p. m. (hora del Pacífico). Esto es lo que necesita saber al respecto.
Reloj de cuenta regresiva Ethereum Merge de Google.
Google
¿Por qué las criptomonedas son malas para el medio ambiente?
Para comprender la fusión, primero debe comprender el papel de los mineros de criptomonedas.
Digamos que querías minar criptomonedas. Configuraría una computadora poderosa, una «plataforma de minería», para ejecutar software que intente resolver acertijos criptográficos complejos. Tu equipo compite con cientos de miles de mineros de todo el mundo que intentan resolver el mismo rompecabezas. Si su computadora descifra la criptografía primero, gana el derecho de «validar» un bloque, es decir, agregar nuevos datos a la cadena de bloques. Si lo hace, obtendrá una recompensa: los mineros de Bitcoin obtienen 6,25 bitcoins (129 000 dólares) por cada bloque que verifiquen, mientras que los mineros de Ethereum obtienen 2 éteres (2400 dólares) más gas, que son las tarifas que pagan los usuarios en cada transacción (que pueden ser enormes).
Se necesita una computadora poderosa para tener una oportunidad en esta carrera, y las personas generalmente instalan almacenes llenos de plataformas para este propósito. Este sistema se llama «prueba de trabajo» y es cómo funcionan las cadenas de bloques de bitcoin y ethereum.
“Es lo que se llama el mecanismo de resistencia de Sybil”, dijo Jon Charbonneau, analista de Delphi Digital. Cada cadena de bloques necesita funcionar con un recurso escaso, explicó Charbonneau, uno que los malos actores no pueden monopolizar. Para las cadenas de bloques de prueba de trabajo, ese recurso es el poder, en forma de la electricidad necesaria para ejecutar una operación minera.
Para superar a ethereum en este momento, un mal actor necesitaría controlar el 51% del poder de la red. La red está compuesta por cientos de miles de computadoras en todo el mundo, lo que significa que los delincuentes tendrían que controlar el 51 % de la energía en este vasto grupo minero. Hacerlo costaría miles de millones de dólares.
El sistema es seguro. Aunque las estafas y los hackeos son comunes en las criptomonedas, ni las cadenas de bloques de bitcoin ni ethereum se han visto comprometidas en el pasado. La desventaja, sin embargo, es obvia. A medida que los acertijos criptográficos se vuelven más complicados y más mineros compiten para resolverlos, el gasto de energía se dispara.
¿Cuánta energía usa la criptografía?
Muchos y muchos. Se estima que Bitcoin consume alrededor de 150 teravatios hora al año, que es más electricidad que la que usan 45 millones de personas en Argentina. Ethereum está más cerca de los 9 millones de ciudadanos de Suiza, consumiendo alrededor de 62 millones de teravatios hora.
Gran parte de esa energía proviene de fuentes renovables. Alrededor del 57% de la energía utilizada para extraer bitcoins proviene de fuentes renovables, según el Consejo Minero de Bitcoin. (BMC se basa en los autoinformes entre sus miembros). Esto no está motivado por la conciencia climática sino por el interés propio: la energía renovable es barata, por lo que las operaciones mineras a menudo se establecen cerca de parques eólicos, solares o hidroeléctricos.
Aún así, la huella de carbono es extensa. Se estima que Ethereum emite dióxido de carbono a una escala similar a la de Dinamarca.
¿Cómo ayudará la fusión?
La fusión hará que ethereum se deshaga por completo de la prueba de trabajo, el sistema de uso intensivo de energía que utiliza actualmente, a favor de la prueba de participación.
En crypto land, «replantear» se refiere a depositar criptomonedas en un protocolo. A veces esto puede ser para generar intereses. Por ejemplo, los creadores de la moneda estable terraUSD ofrecieron a los clientes un 19 % de interés en TerraUSD apostado: podrías poner $10 000 y sacar $11 900 después de un año (hasta que implosionó).
Otras veces, como en el caso de una cadena de bloques de prueba de participación, la criptomoneda en participación ayuda a asegurar un protocolo. Como veremos en breve, cuanto más ether esté apostado, más segura será la cadena de bloques después de la fusión.
Cuando la prueba de participación entre en vigor, los mineros ya no tendrán que resolver acertijos criptográficos para verificar nuevos bloques. En cambio, depositarán fichas de éter en un grupo. Imagina que cada uno de estos tokens es un boleto de lotería: si se llama a tu número de token, ganas el derecho a verificar el siguiente bloque y ganar las recompensas que conlleva.
Sigue siendo una empresa costosa. Los posibles verificadores de bloques, que serán conocidos como «validadores» en lugar de mineros, deben apostar un mínimo de 32 éter ($ 48,500) para ser elegibles. Este sistema hace que los apostadores aporten capital bruto, en lugar de energía, para validar bloques. Mientras que un mal actor necesita el 51 % de la potencia de una red para invadir un sistema de prueba de trabajo, necesitaría el 51 % del éter apostado total para invadir el sistema de prueba de participación. Cuanto más ether total se apuesta, más segura se vuelve la red a medida que aumenta el costo de alcanzar el 51% de su capital.
Dado que los acertijos criptográficos ya no formarán parte del sistema, el gasto de electricidad se reducirá aproximadamente en un 99,65 %, según la Fundación Ethereum.
¿Por qué se llama ‘la Fusión’?
Ethereum pasará de la prueba de trabajo a la prueba de participación mediante la fusión de dos cadenas de bloques.
La cadena de bloques de ethereum que usa la gente se conoce como «red principal», a diferencia de varias cadenas de bloques de «red de prueba» que solo usan los desarrolladores. En diciembre de 2020, los desarrolladores de ethereum crearon una nueva red llamada «cadena de balizas». La cadena de balizas es esencialmente el nuevo ethereum.
La cadena de balizas es una cadena de prueba de participación que ha estado avanzando de forma aislada desde su creación hace 19 meses. Los validadores han estado agregando bloques a la cadena, pero estos bloques no contenían datos ni transacciones. Es como un autobús que hace rutas sin pasajeros solo para asegurarse de que el motor funcione correctamente.
La fusión hará que los datos almacenados en la red principal de ethereum se transfieran a la cadena de balizas, que luego se convertirá en la cadena de bloques principal en la red de ethereum. En el período previo a la fusión, los desarrolladores de ethereum han estado probando la nueva cadena de bloques ejecutando datos y transacciones a través de varias redes de prueba de ethereum.
«Después de hablar con los desarrolladores de ethereum, se sintieron seguros de que, si la minería de prueba de trabajo hubiera sido, digamos, prohibida de la noche a la mañana, podrían hacer la fusión incluso hace meses y funcionaría», dijo Charbonneau. La preocupación es que habría algunos errores en los «clientes» de Ethereum (software que puede leer datos de Ethereum y extraer bloques) que podrían tardar meses en solucionarse.
La fusión se ha retrasado muchas veces en los últimos dos años. Los desarrolladores de Ethereum están siendo muy cuidadosos, dijo Charbonneau, para garantizar que los diferentes clientes que usan los validadores puedan trabajar juntos en el momento de la Fusión.
¿Existen riesgos?
Absolutamente. Los críticos de ethereum, generalmente entusiastas de bitcoin, comparan la fusión con cambiar el motor de un avión en medio de un vuelo de pasajeros. Lo que está en juego no es solo el avión, sino los $ 188 mil millones en éter en circulación.
A nivel técnico, podría haber muchos errores imprevistos con la nueva cadena de bloques. Solana, otra cadena de bloques de prueba de participación, ha sufrido varias interrupciones completas este año. Solana y ethereum difieren en que las tarifas de solana son minúsculas, lo que significa que es más fácil para los bots abrumar la cadena de bloques, pero las dificultades técnicas no están descartadas.
Los críticos también se preguntan si la prueba de participación será tan segura como la prueba de trabajo. Charbonneau considera que podría ser más seguro debido a una función llamada «corte»: en esencia, los validadores pueden quemar su éter apostado y revocar su acceso a la red, si se descubre que han actuado maliciosamente.
«Digamos que el 51% de alguien ataca Bitcoin hoy, realmente no puedes hacer nada», dijo Charbonneau. «Tienen a todos los mineros y podrían seguir atacándote. Con la prueba de participación, es realmente simple. Si atacas la red, es comprobable y simplemente te cortamos, y luego tu dinero desaparece».
«Recibes una bala, y luego eso es todo. Entonces no puedes hacerlo de nuevo».
¿Hará que suba el precio del éter?
Ether ha bajado un 55 % desde principios de año, y muchos esperan que Merge reactive su precio. Este ha sido un tema muy debatido dentro de los círculos criptográficos en los últimos meses, y nadie sabe con certeza qué hará Merge con el precio del éter.
Hay dos razones principales por las que las personas predicen que el precio de ether se disparará después de la fusión. La primera es la idea de que ethereum fracciona su huella de carbono facilitará que las grandes empresas inviertan en ether y creen aplicaciones de ethereum.
«La realidad es que si quitas la parte del cuidado del medio ambiente, hay mucha gente que no la va a usar [ethereum] y no quiero invertir en él solo por razones ESG», dijo Charbonneau, refiriéndose a los estándares ambientales, sociales y de gobierno corporativo para la inversión ética. «Hay muchas empresas de tecnología que han dicho abiertamente, ‘no vamos a hacer nada hasta después de la Fusión.'»
Este argumento fue respaldado por dos analistas de Bank of America, quienes el viernes escribieron: «»La reducción significativa en el consumo de energía después de la fusión puede permitir que algunos inversores institucionales compren tokens que anteriormente tenían prohibido comprar tokens que se ejecutan en blockchains aprovechando la prueba de trabajo (PoW) mecanismos de consenso».
El segundo argumento que hace la gente es un poco más técnico. Minar ethereum es costoso; a medida que los precios de la electricidad subieron y los precios de las criptomonedas bajaron, incluso las operaciones mineras exitosas comenzaron a verse rojas. Para compensar los costos, los mineros suelen vender la mayor parte de las criptomonedas que obtienen de la minería. Eso crea millones de dólares de presión de venta cada día a medida que los mineros descargan su éter. Una vez que ethereum sea prueba de participación, los mineros (o «validadores», como se les llamará) no tendrán que vender todo el éter que ganen, ya que validar bloques es mucho más barato que minarlos mediante criptografía de prueba de trabajo.
Otros argumentan, sin embargo, que la fusión ya tiene un precio. Ha estado en proceso durante siete años y muchos grandes inversores, según el argumento, han puesto dinero en ethereum con la expectativa de que la fusión sea exitosa.