La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) del Reino Unido teme que la fusión propuesta de 7.300 millones de dólares entre Viasat e Inmarsat pueda generar precios más altos para Wi-Fi a bordo de menor calidad.
Los hallazgos iniciales de una investigación. (se abre en una pestaña nueva) por el organismo de control concluyó que el acuerdo combinaría a los dos mayores proveedores en un mercado con pocas otras alternativas.
Si bien varias empresas, incluidas Starlink y OneWeb, están apuntando al mercado de la aviación con su tecnología satelital de órbita terrestre baja (LEO), les llevará tiempo convertirse en actores importantes.
Conectividad satelital
Dada la dificultad de cambiar de proveedor una vez que se ha instalado el equipo, a la CMA le preocupa que la empresa fusionada pueda asegurar efectivamente una gran parte del mercado antes de que un retador potencial pueda competir.
“Este es un mercado en evolución, pero las empresas que se fusionan son actualmente 2 de los jugadores clave, y sigue siendo incierto si la próxima generación de operadores satelitales podrá competir contra ellos de manera efectiva”, dijo Colin Raftery, director senior de CMA.
“En última instancia, las aerolíneas podrían enfrentarse a un trato peor debido a esta fusión, lo que podría tener efectos colaterales para los consumidores del Reino Unido a medida que la conectividad en vuelo se generalice”.
Ambas partes ahora tienen cinco días hábiles para presentar propuestas que aborden las preocupaciones de la CMA, después de lo cual la CMA tiene la misma cantidad de tiempo para aceptar cualquier oferta o remitir el caso a una investigación de ‘Fase 2’.
Los directores ejecutivos de ambas compañías han negado que la fusión sea anticompetitiva y han dicho que esperan que la Fase 2 permita que el acuerdo continúe.
“Existe un gran interés en soluciones ubicuas, de alto rendimiento y asequibles. [in-flight Wi-Fi], por lo que la decisión de la CMA de proceder a una revisión de Fase 2 no es inesperada”, dijo Mark Dankberg, CEO de Viasat. “Tenemos la intención de trabajar en estrecha colaboración con la CMA para demostrar que nuestra transacción beneficiará a los clientes al mejorar la eficiencia, reducir los costos y aumentar la disponibilidad de IFC en todo el mundo, y llegar a una conclusión satisfactoria en la Fase 2”.
“No hay falta de competencia en conectividad satelital para el sector de la aviación”, agregó Rajeev Suri, CEO de Inmarsat. “Los jugadores fuertes ya están ofreciendo conectividad en vuelo y los nuevos jugadores LEO, que ya operan más de la mitad de la capacidad de banda ancha satelital disponible a nivel mundial, están apuntando agresiva y exitosamente a la aviación. Esperamos que la competencia sea sólida en los próximos años y, juntos, Viasat e Inmarsat estarán bien posicionados para invertir en las tecnologías necesarias para satisfacer las crecientes necesidades de los clientes de aviación y competir con los LEO y otros”.
Inmarsat y Viasat anunciaron por primera vez sus planes de fusión en noviembre pasado y esperaban que la transacción concluyera a mediados de este año. Otra empresa de satélites con sede en el Reino Unido, OneWeb, también está en proceso de fusión con una empresa con sede en el extranjero, Eutelsat.