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SpaceX lanzó su cohete número 67 del año el martes por la noche, un total asombroso para la compañía y su potente propulsor, el Falcon 9. A este ritmo, un lanzamiento cada cuatro días, es probable que la compañía lance 90 o más cohetes. durante este año calendario.
El lanzamiento de este satélite Starlink fue notable por un par de razones más. Fue la primera vez que SpaceX reutilizó la primera etapa del Falcon 9 17 veces. Este propulsor, número de serie 1058, había volado previamente 11 misiones Starlink anteriores junto con GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34 y Transporter-6.
SpaceX realizó una evaluación bastante significativa del desgaste del propulsor después de que sus primeras etapas Falcon 9 alcanzaran 15 vuelos, y los ingenieros de la compañía ahora creen que los cohetes pueden realizar al menos 20 vuelos. Sorprendentemente, SpaceX ha podido superar los límites de la reutilización de propulsores mientras mantiene un récord de éxito del 100 por ciento en los últimos 228 lanzamientos del cohete Falcon 9, que se remontan a la explosión de una plataforma en septiembre de 2016.
Como parte de su proceso de mantenimiento, SpaceX todavía realiza algunas inspecciones básicas y reemplaza motores y otros componentes críticos de vez en cuando. Además, la compañía solo arriesga sus propios satélites Starlink construidos internamente con los propulsores más experimentados, reservando cohetes con menos kilometraje para sus clientes.
Webcasts mínimos
En su transmisión web del lanzamiento del martes por la noche, la «misión Starlink Group 6-17», SpaceX también continuó su tendencia hacia un enfoque de transmisión minimalista. La compañía todavía ofrece un webcast alojado para clientes de satélites externos y socios de la NASA para lanzamientos de tripulación y carga. Pero para Starlink, a partir del mes pasado, la compañía ahora solo proporciona una transmisión de video con un audio mínimo desde el centro de control de lanzamiento. Este vídeo comienza cinco minutos antes del despegue.
Se puede argumentar que este es el enfoque correcto para los lanzamientos de Starlink, que ahora ocurren con frecuencia y tienen en gran medida el mismo perfil de vuelo de una misión a otra. Uno de los primeros empleados de SpaceX, Hans Koenigsmann, me dijo una vez que uno de los objetivos de la empresa era quitarle la «magia» al lanzamiento. Y con estos lanzamientos regulares de Starlink, la compañía ha logrado en gran medida eliminar la visita obligada del despegue.
Además, el fundador de SpaceX, Elon Musk, nunca ha sido un gran defensor de las transmisiones web de lanzamientos. Su actitud es en gran medida que nadie presenta una transmisión web cuando un avión despega de un aeropuerto. Entonces, si SpaceX se esfuerza por realizar operaciones de tipo aéreo, ¿por qué debería transmitir cada lanzamiento?
Pero Musk también comprende el valor de mostrar el trabajo de la empresa. Además, a los clientes externos les encanta la visibilidad y las relaciones públicas de un webcast. Esto probablemente explica por qué las misiones que no son de Starlink todavía cuentan con transmisiones web alojadas y (un poco) más elaboradas.
¿Y tú, YouTube?
Una decisión que, desde la perspectiva de ampliar el alcance y el atractivo de SpaceX, no parece defendible es la decisión de Musk de eliminar las transmisiones web de SpaceX de YouTube.
En cambio, SpaceX ahora transmite sus transmisiones web exclusivamente en X, la red social antes conocida como Twitter, que Musk adquirió por 44 mil millones de dólares. Presumiblemente, así como SpaceX dejó de publicar nuevas imágenes en Flickr, esta decisión se tomó porque Musk ve a YouTube como un competidor de X.
Esto ha resultado en una resolución de video de menor calidad, así como una serie de otros problemas que degradan la experiencia de los espectadores en línea. Quizás no sea sorprendente, entonces, que las transmisiones de lanzamiento alternativas de NASASpaceflight.com y Spaceflight Now parecieran tener una mayor audiencia para el lanzamiento de Starlink del martes por la noche.