Había algo curiosidad por los datos de la Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. sobre el tráfico de pasajeros en los aeropuertos el mes pasado. El domingo posterior al Día de Acción de Gracias estuvo, como de costumbre, muy ocupado, con 2,6 millones de personas revisadas en los controles de seguridad. Esa es la mayor cantidad en un solo día desde que comenzó la pandemia, y evidencia de que muchas personas han vuelto a viajar. Pero otros patrones históricos no se mantuvieron. El viernes antes de El Día de Turquía, casi una semana antes de las vacaciones, estuvo más ocupado que el día equivalente en 2019 y casi tan ocupado como el día anterior a las vacaciones, tradicionalmente el día pico de viajes del año. La gente está viajando de nuevo, pero no como antes.
Las aerolíneas habían predicho que los viajes de Acción de Gracias serían extraños. Entre la demanda acumulada de viajes, los precios de los boletos altísimos y los horarios flexibles de trabajo desde casa, algunas personas optaron por volar en horarios diferentes a los de años anteriores. Y los transportistas pronostican viajes similares que rompen patrones durante las vacaciones de diciembre, que se extienden desde ahora hasta Hanukkah, Navidad y Kwanzaa, y más allá del día de Año Nuevo. “Las reservas son un poco diferentes este año”, dijo en octubre Andrew Nocella, vicepresidente ejecutivo y director comercial de United Airlines, durante una llamada con inversionistas. “Están más repartidos en varios días que en el pasado”.
En otras palabras, la gran fiebre navideña se ha convertido en la gran papilla navideña, más una masa de viajes intensificados que un estallido de grandes picos. Una encuesta realizada por consultores Deloitte encontró que los viajeros estadounidenses están agregando un promedio de seis días a sus viajes de temporada este año debido a los arreglos de trabajo flexibles. Con el trabajo remoto aparentemente aquí para quedarse, la forma en que algunas personas viajan durante las vacaciones quizás haya cambiado para siempre. Ahora pueden saltarse los días más agitados y tensos de la temporada de viajes, y tal vez ahorrar un poco de dinero al hacerlo.
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Un revuelo festivo más disperso, con picos más bajos, también es música navideña para los oídos de las aerolíneas. “Podemos volvernos mucho más eficientes porque la demanda es regularmente alta en todos los períodos”, dijo Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines, en un evento organizado por el sitio de noticias de viajes Skift en noviembre. Eso significa que las aerolíneas y los hoteles, que todavía tienen escasez de pilotos, limpiadores y asistentes, pueden no necesitar entregar aviones y habitaciones tan rápido como durante una crisis navideña tradicional. Y una competencia menos intensa entre los pasajeros por asientos o habitaciones en días específicos podría significar que las empresas pueden aceptar más reservas en general. “Esto nos ayudará operativamente”, dijo Ed Bastian, director ejecutivo de United Airlines, mientras explicaba el fenómeno a los inversores este otoño.
Menos felizmente, los cambios podrían significar menos descansos para los trabajadores de viajes. “Hace que las vacaciones sean un poco más difíciles”, dijo Sara Nelson, presidenta del sindicato de 50,000 miembros, la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, en un comunicado. “Solíamos planificar nuestras propias vacaciones y horarios de trabajo en torno a patrones de viaje típicos. Ahora, los vuelos están llenos todo el tiempo. Esto hace que sea difícil ir a trabajar o utilizar los beneficios que vienen con nuestros trabajos”.
¿Por qué se manifiesta ahora la burbuja de viajes de vacaciones? Es la colisión de tres tendencias en la forma en que las personas viajan y trabajan a raíz de los cierres y restricciones de la era de la pandemia.
Uno es el crecimiento del trabajo remoto o híbrido. Según una encuesta reciente, el catorce por ciento de los empleados de tiempo completo de EE. UU. trabajan en forma totalmente remota, y el 29 por ciento trabaja fuera de la oficina algunos días a la semana. Dos, muchas personas tienen una resaca pandémica que no se expresa a través de la necesidad de acostarse, como ocurre con la mayoría de las resacas, sino del deseo de salir, ya sea para visitar a mamá o ver el mundo. Y tres, las restricciones de suministro (en asientos de avión en vuelos que aún operan con horarios reducidos, alquiler de automóviles y habitaciones de hotel) están elevando los precios y empujando a algunas personas a considerar viajar en días no pico. “Si las personas encuentran una mejor oferta para viajar un lunes, un martes o un miércoles y tienen la flexibilidad para hacerlo, lo harán”, dice Vik Krishnan, socio de McKinsey que asesora a clientes en los sectores de aviación, viajes y aeroespacial. industrias