El arrecife de coral más grande del mundo se está recuperando, pero todavía no hay nada claro. El calentamiento global podría revertir rápidamente la recuperación.
Cuanto más se calienta el mar, más sufre el coral.
La muerte del arrecife de coral más grande del mundo ha estado en los titulares negativos durante años. Ahora, por una vez, hay buenas noticias: la Gran Barrera de Coral tiene más coral de lo que ha tenido en 36 años.
Eso viene de uno reporte del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, que forma parte de un estudio a largo plazo se publica todos los años.
La cobertura de coral actualmente promedia el 36 por ciento del arrecife en el norte y el 33 por ciento en el centro. Estos son valores récord. Hasta hace unos años, los arrecifes de esta región estaban cubiertos solo del 13 al 14 por ciento.
Pero ese es el único aspecto positivo. La recuperación podría revertirse rápidamente por el calentamiento global.
Porque los corales, que aumentan la población en el arrecife debido a su rápido crecimiento, son especialmente sensibles al calor y las tormentas. También son la presa preferida de la estrella de mar corona de espinas, y hay más y más a medida que hace más calor.
El informe dice que habrá olas de calor oceánicas más frecuentes y prolongadas en el futuro. La razón de esto es el cambio climático, que es la mayor amenaza para el arrecife a largo plazo. Por lo tanto, se deben tomar medidas urgentes.
Primer blanqueo durante La Niña
«El hecho de que hayamos tenido cuatro eventos de blanqueamiento en los últimos siete años, y uno en un año de La Niña por primera vez, es preocupante», dijo Mike Emslie, director del estudio a largo plazo del Instituto Australiano de Ciencias Marinas. , le dijo a The Guardian.
El primer blanqueamiento masivo en el arrecife se registró en 1998, desde entonces los corales han sido atacados nuevamente en 2002, 2016, 2017, 2020 y 2022. Cuanto más frecuente sea el blanqueamiento, más difícil será para los corales recuperarse a largo plazo.
A principios de este año también se produjo el primer evento de blanqueamiento en un año de La Niña. El fenómeno climático global comenzó el otoño pasado y es probable que continúe durante los próximos meses. Normalmente, a diferencia de El Niño, La Niña trae precipitaciones y enfriamiento a la Gran Barrera de Coral, y con ello un bienvenido alivio de las temperaturas de verano, que de otro modo serían muy altas.
En la costa este de Australia, en Queensland y Nueva Gales del Sur, donde el arrecife se extiende más de 2300 kilómetros a lo largo de la costa, llovió mucho, pero las condiciones frescas no pudieron durar y el mar no se enfrió, por lo que a pesar de La Niña llegó a un blanqueo.
El daño solo se hace evidente en unos pocos meses.
Para examinar los corales y determinar el grado de blanqueamiento, los expertos se sumergen regularmente sobre el arrecife o lo sobrevuelan con helicópteros para examinarlo.
Si además desde el aire se observa que los corales son blancos o fluorescentes rosa, amarillo y azul, se considera que el blanqueo está muy avanzado. Al cambiar su color, intentan proteger sus tejidos del calor y el sol.
Sin embargo, la mitad de los 87 arrecifes estudiados para el informe fueron visitados antes del reciente blanqueamiento. «Su impacto solo se hará evidente en los próximos meses», dijo a The Guardian Emslie, quien dirigió el estudio.
Aunque el calor no condujo a la muerte aguda de los corales, Emslie dice que los llamados efectos «subletales» podrían ocurrir más tarde. Mientras los corales se blanquean, todavía están vivos pero se mueren de hambre, y esto podría afectar su capacidad de reproducirse y crecer a largo plazo.
Salva el arrecife con dinero
El blanqueamiento más reciente en marzo de 2022 coincidió con una visita de una delegación de la ONU al estado australiano de Queensland para hacerse una idea de los devastadores efectos del cambio climático en la Gran Barrera de Coral. Entre otras cosas, los científicos deben informar al Comité del Patrimonio Mundial de la ONU.
La visita fue impulsada por el primer ministro australiano, Scott Morrison, quien quiere evitar que el arrecife se incluya en la lista de «Patrimonio mundial en peligro». En enero, el gobierno prometió un dólar australiano adicional para la protección de la Gran Barrera de Coral, también para salvar el turismo.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, visitó Green Island en la Gran Barrera de Coral en enero de 2022 para lanzar un paquete de rescate de arrecifes.
El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO decidirá en su próxima reunión si el arrecife se incluirá en la lista o no. Todavía no está claro cuándo tendrá lugar esto.
La autoridad responsable de Australia rebajó las perspectivas a largo plazo del arrecife de «pobres» a «muy pobres» en 2019.