La industria de defensa está lista para suministrarlos. “Estamos entrando en la nueva era del campo de batalla de máquina contra máquina”, dice Johannes Pinl, director ejecutivo y fundador de la empresa de defensa con sede en Mónaco MARSS, que está construyendo un sistema autónomo de defensa de drones diseñado para apuntar a los drones kamikaze Shahed.
Él cree que Rusia ya está utilizando los drones iraníes de forma autónoma (aunque los expertos en armas que hablaron con WIRED dicen que no creen que haya suficiente evidencia para respaldar esta afirmación), argumentando que es por eso que Ucrania necesita contraatacar con sistemas autónomos como el suyo. Las máquinas toman decisiones en milisegundos, dice. Los humanos toman minutos.
El nuevo sistema anti-drones de MARSS, que actualmente se está probando en el Reino Unido y Medio Oriente, apunta a los vehículos entrantes de varias maneras. El primer paso es intentar bloquear el GPS del dron, aunque los Shahed pueden tener sus objetivos preprogramados, lo que significa que no hay señal para bloquear. Si eso falla, el sistema puede liberar un dron interceptor autónomo que está diseñado para estrellarse contra el UAV entrante. Pinl dice que MARSS ya ha suministrado varios sistemas a Ucrania.
Automatizar conflictos máquina contra máquina no es lo mismo que permitir que la inteligencia artificial tome decisiones que resulten en la muerte de un ser humano. Pero la tecnología para hacer eso ya está en el campo.
Ucrania ya está utilizando drones Switchblade diseñados en EE. UU., pequeños explosivos voladores que merodean sobre un vehículo antes de caer sobre él, que son capaces de identificar objetivos mediante algoritmos.
“Desde un punto de vista técnico, es posible incorporar capacidades autónomas adicionales, pero eso dependería de los requisitos del cliente”, dice Cindy Jacobson, portavoz de AeroVironment, la empresa que produce los drones.
Rusia también ha estado experimentando con sistemas de armas autónomos, según Samuel Bendett, analista de Rusia en el Centro de Análisis Navales, un grupo de expertos. Los materiales promocionales de los drones kamikaze Lancet y KUB publicados por su fabricante, Kalashnikov, sugieren que son capaces de operar de forma autónoma.
La decisión de mantener a los operadores humanos involucrados en las decisiones de selección de objetivos se basa más en principios que en una necesidad tecnológica, según Ingvild Bode, profesora asociada del Centro de Estudios de Guerra de la Universidad del Sur de Dinamarca. “Ha habido una integración progresiva y lenta de más y más de estas tecnologías autónomas o basadas en IA”, dice.
“Básicamente es solo un cambio de software que podría permitir que se usen sin control humano”, dice Catherine Connolly, gerente de investigación de decisiones automatizadas del grupo de campaña Stop Killer Robots. “Está llevando a la gente a reconocer que estos sistemas están aquí y ahora, no es teórico”.
Esta evolución probablemente signifique más caos en los cielos para los ucranianos. Para Sotnychenko, que ahora está de regreso en Irpin, el ruido de los drones ahora está grabado en su memoria. Dice que recientemente confundió el sonido de un generador con un dron que volaba por encima. “Mi cabeza estaba en el cielo buscando drones”, dice. “Cuando me di cuenta de que era solo un generador, me calmé. Pero realmente me asustó”. Utiliza una aplicación en su teléfono para alertarlo sobre Shaheds entrantes. “Para mí”, dice. “Los drones son ahora los pájaros que traen la muerte”.