La ucraniana se involucra lejos de la cancha de tenis para que la guerra y la gente de su tierra natal no sean olvidadas. Su carrera en Wimbledon termina en semifinales.
Victorias para casa: Elina Switolina tras su victoria en cuartos de final ante Iga Swiatek.
No faltan las chicas del cartel en el tenis femenino: reales, imaginadas, imaginarias y por vergüenza. La escena tiene sed de personajes a los que orientar y a los que aferrarse. Durante años, Serena Williams fue el ancla inamovible que marcó el rumbo para todos los demás.
En septiembre pasado, la estadounidense de 41 años jugó su último partido profesional en la gira. Ahora está embarazada por segunda vez. Naomi Osaka, quien en realidad era considerada su legítima sucesora, también se convertirá en madre por primera vez este otoño.
Entonces, ¿quién puede hacerse cargo? Iga Swiatek ha sido el jugador más consistente durante un buen año y, por lo tanto, es el número 1 en el ranking. Hace poco más de un mes, el único polaco de 22 años ganó por tercera vez en Roland-Garros. Esta semana fracasó en los cuartos de final de Wimbledon ante la ucraniana Elina Switolina.
Switolina es una estrella fugaz otra vez, lo hará
Switolina, de 28 años, regresó de su licencia de maternidad en Charleston en abril pasado después de más de un año y desde entonces ha sido una especie de estrella en ascenso de la gira femenina. Hace un mes había alcanzado los cuartos de final en París. Ahora estaba en Wimbledon por segunda vez tras el US Open 2019 en una semifinal de Grand Slam. Antes de Wimbledon, todavía ocupaba el puesto 76 en el ranking y, por lo tanto, necesitaba un comodín en la fecha límite de registro del torneo para obtener un lugar directo en el cuadro principal.
Se convirtió en la segunda mujer en la historia de Wimbledon en llegar a semifinales con un comodín. Otra victoria la habría convertido en la segunda jugadora después del croata Goran Ivanisevic en 2001 en ganar el torneo con un comodín. Pero la checa Marketa Vondrousova acabó con la racha de la ucraniana bajo techo tras un error de Svitolina en el minuto 75 con 6:3, 6:3.
Switolina no es ajena al tenis femenino. Antes de la baja por maternidad, anteriormente había sido la número 3 del mundo. Pero su popularidad proviene menos de sus logros que de sus antecedentes. Ha estado casada con el tenista profesional francés Gaël Monfils durante un buen año. El pasado mes de octubre dio a luz a su hija Skaï. Switolina luego registró su regreso en las plataformas sociales. La acompañará el entrenador belga Raemon Sluiter.
Switolina ganó simpatía con su compromiso con su patria ucraniana discapacitada por la guerra incluso más que con sus logros deportivos y su popular compañero de vida. Es embajadora de la organización «United 24», que fue fundada por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy y recauda dinero para refugiados y niños en casa. Desde la invasión rusa en febrero de hace un año, Switolina se niega a dar a los competidores rusos o bielorrusos el tradicional apretón de manos al final de un partido.
Desde casada, Switolina vive junto a su marido Monfils en Basilea, desde donde también lucha por no olvidar el conflicto que la afecta tan profundamente. Ella le dijo al New York Times en una entrevista a principios de año que la gente en Europa seguía acercándose a ella y preguntándole si la guerra en Ucrania todavía continuaba. «Es muy, muy triste para mí escuchar eso. Tengo familiares y amigos cercanos en casa y sé por lo que están pasando».
Cada vez que se queda sin esperanza y energía, piensa en su abuela, que aún resiste en Odessa en el Mar Negro, donde nació y creció. En diciembre, por lo tanto, organizó una gala benéfica en Montecarlo, que solo recaudó 57.000 euros. «A finales de año habíamos recaudado 2,9 millones con ‘United 24′». La meta son 10 millones.
Paralizado por la guerra
En los primeros meses de la guerra, Svitolina no pudo agarrar una raqueta de tenis. Ella simplemente se sentó y lloró de desesperación. El esposo de Monfil y su familia la habrían ayudado en el momento más difícil. Más tarde también buscó ayuda psicológica.
El año pasado, bajo la presión del gobierno británico, el torneo de Wimbledon no permitió la entrada de jugadores rusos o bielorrusos. Este año, el All England Lawn Tennis Club también siguió la práctica tenística de permitir que los jugadores jueguen sin una bandera nacional o designación de nacionalidad.
Switolina nunca ocultó el hecho de que encontró esta decisión incorrecta y no la apoyó. El sorteo quería que se enfrentara a la bielorrusa Victoria Asarenka en octavos de final. Ella ganó el partido después de caer 2-0 en sets y se negó a darle la mano a su oponente después del partido. El público reaccionó con un silbido de enfado. Ambos jugadores reaccionaron perplejos. Nadie sabía exactamente contra quién iban dirigidas las expresiones de disgusto.
Abucheos tras el partido entre Switolina y Azarenka en los octavos de final de Wimbledon.
La guerra no se detiene en las canchas de tenis. Switolina es considerada una figura decorativa en casa. El embajador de Ucrania en Gran Bretaña vino a Wimbledon para las semifinales. Su familia, dijo Switolina en la conferencia de prensa, vio el partido por televisión en su casa en Odessa. Estaba aún más decepcionada porque ya no podía resistirse a Vondrousowa.
Y, sin embargo, todavía tenía un mensaje para su gente: «Creed en vosotros mismos, sin importar cuál sea vuestra situación. En situaciones difíciles tienes que encontrar la manera de luchar por tus sueños». El sueño de Elina Switolina llegó a su fin en Wimbledon el jueves. Vondrousowa se enfrenta al tunecino Ons Jabeur en la final del sábado. Venció a la bielorrusa Aryna Sabalenka en la otra semifinal por 6-7, 6-4, 6-3.