La iniciativa ciudadana europea, una herramienta ineficaz para la democracia directa

Este es un evento doble para la Iniciativa Ciudadana Europea (ECI). El jueves 8 de junio se celebra el evento anual “ECI day” organizado por el Comité Económico y Social Europeo. También es la fecha elegida por el belga Paul Magnette y la francesa Aurore Lalucq para presentar una solicitud de petición sobre la fiscalidad de las grandes fortunas destinadas a financiar la transición ecológica.

El procedimiento ICE, como el que puede desembocar en el referéndum de iniciativa ciudadana en Francia, es largo y complejo: solo doce proyectos de 97 han superado el millón de firmas requeridas desde la puesta en marcha del sistema en 2012.

Una iniciativa de varios pasos

Durante diez años, los 400 millones de votantes europeos han sido capaces de poner una causa en la agenda y animar a la Comisión a legislar. Siete ciudadanos de siete Estados miembros diferentes deben formar una organización, un “comité de ciudadanos”, para proponer una iniciativa. A continuación, la Comisión examina si es «no fuera del alcance de sus funciones»ni “abusivo, fantasioso o vejatorio” O «manifiestamente contrario a los valores de la Unión».

Pasada esta fase de registro, se debe reunir un millón de seguidores en un año. Si se supera esta barra, los Estados miembros verifican y certifican las firmas. Luego, el Parlamento Europeo recibe a los organizadores que presentan sus argumentos durante una audiencia pública. La etapa final es el examen por parte de la Comisión Europea que decide sobre la adopción o no de uno o más actos jurídicos que recojan las recomendaciones de la iniciativa. De acuerdo con la normativa, Bruselas está obligada a explicar su elección.

De las 94 ICE lanzadas desde 2012, más tres ICE cuya recopilación aún no ha comenzado, solo siete han sido examinadas y recibieron una respuesta, positiva o negativa, de la Comisión. Tres iniciativas están en proceso de verificación y certificación del número de firmantes y otras dos han pasado esta fase.

Entre las primeras veintitrés iniciativas, tres han alcanzado el millón de firmas, entre ellas Right2Water, la primera ICE a la que la Comisión Europea ha dicho que sí y cuyas medidas son tenidas en cuenta por el organismo a través de nuevos actos legislativos y la revisión de la legislación europea.

Una dificultad para respirar de la herramienta.

La llegada de esta herramienta había despertado algunas esperanzas. Alain Lamassoure, coponente de la propuesta de reglamento relativo a la iniciativa ciudadana, incluso vio en ella la aparición de“un cuarto poder de iniciativa, que pertenece a todos los ciudadanos europeos”. Pero este entusiasmo se apagó rápidamente, en particular por las trampas prácticas del procedimiento. En 2016 solo se registraron tres nuevas iniciativas, frente a quince en 2012, año del lanzamiento.

En 2015, una carta abierta a la Comisión Europea, firmada por más de 40.000 personas, denunciaba unos requisitos demasiado estrictos para la recogida de firmas, la excesiva complejidad del sistema de recogida de firmas online o la imposibilidad de determinar la fecha de lanzamiento de una campaña de recogida de firmas . Incluso Bruselas ha reconocido escollos en la primera versión del reglamento, señalando el número excesivo de ICE que no son competencia de la Comisión, la complejidad de las traducciones y los requisitos a los que están sujetos los firmantes.

Dos casos emblemáticos de retroceso han debilitado al ICE: Minority SafePack, lanzado en 2013, y Stop TTIP, presentado en julio de 2014. Bruselas rechazó el registro del primero por considerar que las propuestas enumeradas no eran de su competencia. Para el segundo, relativo al tratado de asociación transatlántica, la iniciativa que se presentó a los europeos superó el millón de firmas, pero la Comisión se negó a permitir que sus organizadores fueran oídos ante el Parlamento Europeo, argumentando que una iniciativa no podía referirse a un proyecto de ley preparatorio y no pudo impedir la ratificación.

Los comités de ciudadanos de las dos iniciativas han recurrido ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. La institución judicial anuló y anuló las dos decisiones. Minority SafePack y Stop TTIP finalmente comenzaron su recaudación respectiva en 2017. Problema, Stop TTIP tenía como objetivo en particular detener las negociaciones entre la Unión Europea (UE) y Canadá en el marco del acuerdo económico y comercial integral, pero esto ya se había firmado.

Ante estas críticas y fracasos, la Comisión adoptó un nuevo reglamento cuya pretensión es ser «más accesible, más ligero y más fácil (…) para organizadores y simpatizantes ». El texto entró en vigor el 1^ejem Enero de 2020. Entre 2015 y 2018 se presentaron veinticuatro iniciativas a ciudadanos europeos, frente a veinticinco en los dos primeros años del sistema, señal de que esta herramienta se está agotando.

Pero la crisis sanitaria no permitió que la nueva normativa entrara en vigor y obligó a los organizadores a detener su campaña. Por ello, la Comisión Europea ha concedido prórrogas (una de seis meses y dos de tres meses) de los plazos de recogida y verificación. Tres iniciativas aún se encuentran en la fase de verificación de firmas.

Un largo proceso de varios años.

Incluso si una ICE ha dado los primeros pasos, sus partes interesadas deben ser pacientes. Ciertas disposiciones de Right2Water, iniciativa registrada en mayo de 2012, han sido adoptadas más de seis años después de su lanzamiento. La Comisión adoptó una propuesta para revisar la Directiva sobre agua potable en marzo de 2018 asumiendo la ICE. Peor aún, cuando aún estaba vigente la antigua normativa, los organizadores decidieron la fecha de lanzamiento de la verificación de firmas, lo que explica que el procedimiento aún esté en curso para la iniciativa Stop Extremism, cuyo cobro se lanzó en junio de 2017.

A pesar de su década de existencia, la ICE lucha por emerger como una herramienta de iniciativa utilizada por los europeos. Solo unos diez millones de ciudadanos europeos, desde 2012, han adoptado la herramienta, y poco más de 300.000 en Francia.

De las veinte iniciativas propuestas desde 2020, la Comisión ha rechazado una. La institución argumentó que esta propuesta » deletrear[ait] manifiestamente dentro del ámbito de las competencias de la Comisión» porque esta iniciativa de crear “un derecho a decidir (…) [qui] sólo puede lograrse mediante la modificación del tratado. que va contra las reglas. Un próximo inventario que realice la Comisión sobre el funcionamiento del ICE está previsto para el 1^ejem enero de 2024.