NASA
El 15 de noviembre de 2021, Rusia lanzó un misil Nudol contra uno de sus antiguos satélites en órbita terrestre baja. Como estaba previsto, el misil golpeó el satélite Cosmos 1408 a una altitud de 480 km, rompiéndolo en más de 1.000 fragmentos.
Inmediatamente después de esta prueba, que Rusia llevó a cabo para demostrar a otras potencias espaciales sus capacidades antisatélite, los astronautas estadounidenses y rusos a bordo de la Estación Espacial Internacional subieron a la nave espacial en caso de que fuera necesaria una salida de emergencia. Permanecieron en estos refugios durante unas seis horas antes de recibir autorización para volver a sus actividades normales.
Tras la condena internacional por esta prueba, los funcionarios rusos afirmaron que los estadounidenses y otros funcionarios habían reaccionado de forma exagerada. «Estados Unidos sabe con certeza que los fragmentos emergentes en el momento de la prueba y en términos de los parámetros de la órbita no representaron ni representarán ninguna amenaza para las estaciones orbitales, los satélites y la actividad espacial», dijo el Ministerio de Defensa de Rusia en la conferencia. tiempo.
Sin embargo, en el año transcurrido desde entonces, ha habido una serie de llamadas cercanas resultantes de colisiones cercanas con aproximadamente 1.500 piezas rastreables de escombros de la destrucción del satélite. En enero, por ejemplo, una pieza de escombros llegó a solo 14 metros de un satélite científico chino.
La Estación Espacial Internacional también ha tenido que maniobrar para apartarse de posibles impactos en varias ocasiones. Tuvo que volver a hacerlo el lunes por la noche, dijo la NASA. Para poner «una medida adicional de distancia» entre la estación y la trayectoria prevista de escombros de Cosmos 1408, los propulsores se dispararon durante más de cinco minutos.
Irónicamente, los propulsores eran los de un vehículo ruso Progress, acoplado a la estación en parte para darle al laboratorio capacidad de propulsión para mantener su órbita y solo para tales maniobras.
En gran parte en respuesta a la destrucción del Cosmos 1408 por parte de Rusia, Estados Unidos dijo en abril que prohibiría la práctica de tales pruebas de misiles antisatélite de ascenso directo. «A través de este nuevo compromiso y otras acciones, Estados Unidos demostrará cómo las actividades espaciales pueden llevarse a cabo de manera responsable, pacífica y sostenible», dijo la vicepresidenta Kamala Harris al anunciar la prohibición. «Sin normas claras, nos enfrentamos a riesgos innecesarios en el espacio».
Harris hizo un llamado a otras naciones para que hagan lo mismo y pongan fin a la práctica, que crea desechos orbitales en el entorno de la órbita terrestre baja cada vez más poblada. Desde entonces, Reino Unido, Corea del Sur, Japón, Alemania, Canadá y Nueva Zelanda también se han comprometido a no realizar tales pruebas. Estos países están preocupados no solo por proteger los activos existentes, sino también por preservar la órbita terrestre baja para el desarrollo económico futuro.
Al anunciar su compromiso a principios de este mes, el Reino Unido dijo: «Dada nuestra creciente seguridad y dependencia socioeconómica del espacio, creemos que las pruebas destructivas de misiles antisatélite de ascenso directo pueden considerarse irresponsables».
Estados Unidos no tiene poder para obligar a otros países a seguir su ejemplo, por supuesto, pero se espera que el establecimiento de tal práctica pueda conducir a normas de comportamiento. Rusia y China respondieron con comentarios generalmente positivos después del anuncio de Estados Unidos, pero hasta ahora no se han comprometido a poner fin a la práctica.