Los ciudadanos de la Unión Europea viven en una Internet construida y gobernada por potencias extranjeras. La mayoría de las personas en la UE utilizan un motor de búsqueda estadounidense, compran en un sitio de comercio electrónico estadounidense, hojean teléfonos estadounidenses y navegan por las redes sociales estadounidenses.
Ese hecho ha provocado una alarma cada vez mayor en los pasillos de Bruselas, mientras la UE intenta comprender cómo exactamente esas empresas deforman la economía a su alrededor. Hace cinco años, el libro de Shoshana Zuboff La era del capitalismo de vigilancia Articuló claramente gran parte de las críticas de los legisladores a los gigantes tecnológicos, justo cuando se estaban preparando para hacer cumplir la emblemática ley de privacidad GDPR. Ahora que la UE promulga otra pieza histórica de regulación tecnológica, la Ley de Mercados Digitales, que las empresas deben cumplir a partir de mañana, 7 de marzo, un crítico diferente del día resume el nuevo estado de ánimo en Bruselas.
En su libro de 2023, Tecnofeudalismo, Yanis Varoufakis sostiene que las grandes plataformas tecnológicas estadounidenses han devuelto el feudalismo a Europa. El ex ministro de Finanzas griego ve poca diferencia entre el siervo medieval que trabaja duro en tierras que no le pertenecen y el vendedor de Amazon que debe someterse a las estrictas reglas de la empresa y al mismo tiempo darle a ésta una parte de cada venta.
La idea de que un puñado de grandes empresas tecnológicas han subyugado a los usuarios de Internet a imperios digitales ha permeado en toda Europa. Tecnofeudalismo comparte espacio en la estantería con Imperios de la nube y Imperios digitales, que presentan argumentos muy similares. Durante años, los aspirantes a rivales de las grandes tecnologías de Europa, como Spotify de Suecia o ProtonMail de Suiza, han afirmado que empresas como Google, Meta y Apple limitan injustamente su capacidad para llegar a usuarios potenciales, mediante tácticas como la preinstalación de Gmail en los nuevos teléfonos Android o las estrictas restricciones de Apple. reglas para la App Store. «No es un problema ser un monopolio», dice Sandra Wachter, profesora de tecnología y regulación en el Instituto de Internet de la Universidad de Oxford. «Se convierte en un problema si empiezas a excluir a otras personas del mercado».
Palanca abierta
En respuesta a ese problema, los políticos de Bruselas acordaron la Ley de Mercados Digitales en 2022. Está diseñada para controlar a las empresas tecnológicas más grandes (casi todas ellas de EE. UU.) que actúan como barreras entre los consumidores y otras empresas. El mes pasado entró en vigor una regulación hermana, la Ley de Servicios Digitales, que se centra más en la libertad de expresión. Wachter dice que siguen una larga tradición de leyes que intentan proteger al público y la economía del poder estatal, ejercido por el gobierno o el monarca. «Con el ascenso del sector privado y la globalización, el poder simplemente ha cambiado», añade. Las plataformas tecnológicas gobiernan las vidas digitales como reyes. La DMA es parte del intento de mantenerse al día.
Las reglas cambian mañana para las plataformas consideradas “guardianes” por la DMA, incluidas hasta ahora Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft y Bytedance, matriz de TikTok. Básicamente, la ley abre con palancas lo que la UE llama los “servicios básicos” de los guardianes. En el pasado, los reguladores han propuesto contener a los gigantes corporativos desmenuzándolos. Los legisladores de la UE han adoptado el lema «No disolver las grandes empresas tecnológicas, abrirlas».
En teoría, eso significa grandes cambios para la vida digital de los residentes de la UE. Los usuarios de iPhone pronto podrán descargar aplicaciones desde lugares distintos a la tienda de aplicaciones de Apple; Microsoft Windows ya no tendrá Bing, propiedad de Microsoft, como su herramienta de búsqueda predeterminada; Los usuarios de WhatsApp de propiedad meta podrán comunicarse con personas en aplicaciones de mensajería rivales; y Google y Amazon tendrán que modificar sus resultados de búsqueda para crear más espacio para sus rivales. También habrá límites sobre cómo se pueden compartir los datos de los usuarios entre los diferentes servicios de una empresa. Las multas por incumplimiento pueden alcanzar hasta el 20 por ciento de los ingresos por ventas globales. La ley también da a la UE el recurso a la opción nuclear de obligar a las empresas tecnológicas a vender partes de sus negocios.
Retadores locales
La mayoría de los gigantes tecnológicos han expresado una alarma inusual sobre los cambios que se les exigen esta semana. Google ha hablado de “compensaciones difíciles”, lo que puede significar que sus resultados de búsqueda envíen más tráfico a agregadores de hoteles o vuelos. Apple ha afirmado que la DMA pone en peligro la seguridad de sus dispositivos. Apple, Meta y TikTok han presentado impugnaciones legales contra la UE, alegando que las nuevas normas apuntan injustamente a sus servicios. El argumento a favor del status quo es que la competencia en realidad está prosperando; basta con mirar a TikTok, una empresa de tecnología lanzada en la última década, ahora designada como uno de los llamados guardianes.
Pero TikTok es una excepción. La DMA quiere que sea normal que surjan nuevos nombres conocidos en la industria tecnológica; “impulsar la innovación para que las empresas más pequeñas realmente puedan triunfar”, como explicó a WIRED la jefa de competencia de la UE, Margrethe Vestager, en 2022. Muchos esperan que algunas de las nuevas empresas que “lo logren” sean europeas. Para casi todos los grandes servicios tecnológicos, existe un equivalente local más pequeño: desde el motor de búsqueda alemán Ecosia hasta la aplicación de mensajería francesa Olvid y la alternativa polaca de Amazon Allegro. Estas son las empresas que muchos esperan que se beneficien de la DMA, incluso si existe un escepticismo generalizado sobre cuán efectivas serán las nuevas reglas para obligar a los gigantes tecnológicos a cambiar.