La comunidad científica todavía se esfuerza por confirmar la reciente y revolucionaria afirmación de que se ha encontrado un superconductor a temperatura ambiente y presión ambiental. Pero con suficiente capacidad intelectual investigando el tema del material LK-99, es cuestión de tiempo antes de que las afirmaciones de superconductividad se confirmen o nieguen por completo.
Una vez más, los investigadores en China parecen estar a la vanguardia: hoy, los científicos del Departamento de Física de la Universidad del Sudeste, una de las mejores universidades de Nanjing, China, informaron que midieron resistencia eléctrica cero, un requisito clave para la superconductividad, en una muestra de LK -99 que produjeron desde cero. Sin embargo, eso viene con la advertencia de que solo podrían lograr las propiedades a -163C, no a la temperatura ambiente promocionada por el artículo original. Al igual que con otros esfuerzos de otros equipos, dos de los cuales afirman haber confirmado ciertos otros aspectos del supuesto avance superconductor, los nuevos resultados del equipo de la Universidad del Sureste son preliminares: el equipo aún está estudiando diferentes métodos para fabricar el material, con planes para proporcionar más resultados en el futuro. Otros equipos de investigación también siguen trabajando para replicar las afirmaciones iniciales.
Después de haber sintetizado con éxito LK-99, que dicen que era más puro que las muestras que logró la época coreana original, el equipo de investigación chino dirigido por el doctor Sun Yue investigó las propiedades conductoras del material y encontró algunas «propiedades electrónicas muy interesantes de este material». Como recordatorio, LK-99 es un compuesto de lanarkita [Pb₂SO₅] y fosfuro de cobre [Cu₃P] horneado dentro de un proceso de síntesis de estado sólido de 4 días, de varios pasos, en lotes pequeños que, sin embargo, también se logró en un mostrador de cocina ruso.
En este caso, las «propiedades electrónicas muy interesantes» se refieren a la capacidad del material para conducir electricidad sin ninguna resistencia, lo que lleva a ahorros de eficiencia increíbles que podrían hacer que los entusiastas de las PC obtengan algo como el procesador de 30 GHz que Intel prometió pero nunca entregó.
El video de arriba muestra al investigador explicando los hallazgos. Usando un método de sonda de cuatro puntos, los científicos midieron su LK-99 sintetizado con resistencia 0 a una temperatura ambiente de 110K (-163 ºC) y a una presión de aire normal. También verificaron que LK-99 entraba y salía de su estado de resistencia cero dependiendo de si estaba sujeto a un fuerte campo eléctrico, otro sello distintivo de la superconductividad. Aquí hay un resumen de los hallazgos del equipo, tomados de la página de seguimiento en vivo de Wikipedia:
«Afirmó haber sintetizado LK-99 y haber medido la superconductividad hasta una temperatura de 110 kelvin. Afirmó haber observado una caída abrupta en la resistencia entre ~300K y 220K, alineándose con los resultados del equipo coreano LKK. Afirmó haber confirmado la consistencia estructural con difracción de rayos X».
La ausencia confirmada de resistencia eléctrica ahora viene junto con las noticias de ayer que confirmaron que al menos la mitad de la ecuación superconductora fue resuelta: LK-99 mostró el efecto Meissner (originalmente Meissner-Ochsenfeld), que resulta en la levitación de materiales a medida que interactúan con el campo magnético inducido por el efecto Meissner. Y ahora, parece que la otra mitad de la ecuación, la conducción eléctrica sin resistencia, se verificó en LK-99.
Pero quedan preguntas incluso aquí: parece que LK-99 solo muestra superconductividad a 110 kelvin (-163 °C), lo que cuestiona la parte de «temperatura ambiente» que se afirmó originalmente (aunque todos los entusiastas de la tecnología que han incursionado en el enfriamiento con nitrógeno líquido saben que 110 kelvin es manejable, si no práctico). Tampoco está claro por qué LK-99 mostraría tanto diamagnetismo (responsable de la levitación) como superconductividad, pero dentro de diferentes bandas de temperatura, las expectativas lo pintarían más como una promoción de «compre uno, obtenga dos».
Sin embargo, uno más uno generalmente es igual a dos, parece que tenemos una confirmación independiente de varias facetas de un compuesto superconductor que se sintetiza con éxito.
Pero si bien esta es una noticia increíblemente prometedora, todavía hay advertencias. Por un lado: es extraño que dos equipos hayan verificado mitades diferentes de los requisitos superconductores, pero ningún equipo ha verificado con éxito ambos (al momento de escribir este artículo). Uno pensaría que tendría más sentido que un lado tardara más en romperse que el otro; de lo contrario, ¿por qué la observación inicial del efecto Meissner no mostró también las características de resistencia eléctrica cero? ¿Qué impide que estos equipos de personas extremadamente talentosas logren lo que otros antes que ellos lograron en su totalidad?
En el video, el propio profesor Yue dice que, si bien son prometedores, los resultados del equipo no son una prueba de que LK-99 sea el avance superconductor que hemos estado esperando. Para que eso suceda, tendría que esperar a que una institución creíble confirme tanto el efecto Meissner como las mitades de la ecuación con resistencia eléctrica cero, al mismo tiempo. E incluso entonces, no será suficiente: su anuncio (señal de todos los demás premios científicos) tendrá que ser seguido por otras instituciones hasta el punto en que haya suficiente superposición en los resultados que diga: «Esto es más que datos fabricados». o una mera casualidad».
Y eso no dice nada de todos los puntos dulces que este material debe alcanzar para ser el héroe que queremos que sea. Tiene que ser lo suficientemente abundante y fácil de acceder para que sea relativamente barato extraerlo; entonces tiene que ser relativamente barato de procesar y sintetizar a gran escala; y luego todavía tiene que convertirse en piezas electrónicas realmente utilizables que sean lo suficientemente compatibles con nuestros métodos de fabricación actuales. Hablar de altos estándares; Eso es años de trabajo allí mismo.
Por ahora, LK-99 parece tener algunas limitaciones. Actualmente es difícil de sintetizar con purezas altas (porque solo ocurre en áreas muy específicas del compuesto), lo que significa que es probable que el rendimiento sea bajo. Y, de hecho, tal vez este problema de pureza (reconocido en el artículo original) es la raíz de la mayoría de estos problemas: los científicos han tenido dificultades para crear suficientes cantidades del material que muestre cualquiera de las características superconductoras o diamagnéticas. Podría haber factores desconocidos en juego a nivel químico que expliquen el bajo rendimiento, pero si eso es cierto, todavía no podemos confiar realmente en la replicabilidad de los resultados.
Otra limitación es que el material podría ser unidimensional, lo que significa que solo presenta superconductividad en una sección del mismo, lo que podría explicar por qué la levitación en el video original no era uniforme. Eso todavía significa una gran cantidad de posibles aplicaciones mientras se desbloquean otras nuevas; nunca es una pérdida pura.
Por ahora, el jurado aún está deliberando sobre las afirmaciones de los equipos coreanos originales de un superconductor a temperatura ambiente, y los investigadores de la Universidad del Sureste continuarán estudiando el nuevo material y los métodos de fabricación mientras buscan encontrar la mezcla correcta para replicar la temperatura ambiente. superconductor de temperatura Por ahora, algunos reclamos han sido confirmados preliminarmente, mientras que otros siguen fuera de alcance. Varios otros equipos también están compitiendo para validar el documento, por lo que estamos seguros de que aprenderemos más en los próximos días.