En los tiempos modernos, las luces ultravioleta se utilizan para iluminar carteles de Grateful Dead, desinfectar espacios y enséñanos más sobre los animales (¿sabías que los wombats brillan bajo los rayos ultravioleta?). La luz ultravioleta ahora está revelando algunos secretos muy antiguos al resaltar patrones y colores ocultos en fósiles de conchas marinas.
El paleontólogo Klaus Wolkenstein de la Universidad de Göttingen en Alemania encendió luz ultravioleta en conchas que datan de 240 millones de años hasta la Era Mesozoica. Los resultados son hermosos, ya que las vieiras fósiles de color beige y gris brillan en tonos naranja, amarillo y rojo. Wolkenstein publicó el estudio en la revista Paleontology la semana pasada.
Estos fósiles de concha de vieira brillaban en diferentes colores cuando se los exponía a la luz ultravioleta.
Klaus Wolkenstein
«La luz ultravioleta, que es invisible para el ojo humano, excita los compuestos orgánicos de los fósiles y hace que brillen», dijo la Universidad de Göttingen en un comunicado. «Esto revela una sorprendente variedad de patrones de color: diferentes variaciones de rayas, zigzags y patrones de llamas».
Las vieiras modernas no emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta. Según Wolkenstein, los compuestos de las conchas fósiles que brillan bajo la luz ultravioleta se formaron durante el proceso de fosilización. Los colores que aparecieron difieren según la región de donde procedían los fósiles.
Los investigadores han utilizado Luz ultravioleta para examinar moluscos fosilizados más recientes, pero el trabajo de Wolkenstein muestra que la técnica puede aplicarse a especímenes mucho más antiguos. La universidad llamó a los sujetos del estudio de Wolkenstein «los patrones de color fluorescente más antiguos encontrados hasta ahora».
Las conchas brillantes ayudan a que estas reliquias del pasado cobren vida, destacando la diversidad y la belleza de los animales marinos del pasado de nuestro planeta.