¿Qué son unos días más de espera para una misión que ya lleva muchos años en desarrollo? El primer paso gigante de la NASA para devolver a los humanos a la luna ahora podría tener lugar el 14 de noviembre. El miércoles, la agencia espacial anunció un nuevo conjunto de posibles fechas de lanzamiento para su nave no tripulada. Artemisa I misión alrededor de la luna.
La NASA llevará a Artemis I de regreso a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 4 de noviembre. El intento del 14 de noviembre significaría un lanzamiento nocturno con una ventana de 69 minutos que se abre a las 12:07 am ET (9:07 pm PT el 13 de noviembre).
Artemis I involucra una cápsula de Orión sin humanos a bordo que viaja al espacio en un poderoso cohete Space Launch System (SLS). Todo el kit y caboodle han estado en la plataforma de lanzamiento varias veces y se han topado con una serie de ensayos de vestido húmedo destinados a simular las condiciones de lanzamiento.
Parecía que Artemis I tenía la oportunidad de salir de esta roca en agosto o septiembre, pero algunos problemas técnicos seguidos por la llegada del huracán Ian significaron que tenía que ser rodó de vuelta a su garaje jumbo para su custodia durante la tormenta. La NASA dijo que las inspecciones han demostrado que el cohete está prácticamente listo para rodar una vez más.
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«Los equipos realizarán el mantenimiento estándar para reparar daños menores en la espuma y el corcho del sistema de protección térmica y recargarán o reemplazarán las baterías del cohete, varias cargas útiles secundarias y el sistema de terminación de vuelo», dijo la NASA.
La fecha del 14 de noviembre no está escrita en piedra. Un lanzamiento exitoso dependerá del buen clima y el buen comportamiento de los sistemas del cohete. La NASA ya solicitó oportunidades de lanzamiento de respaldo para el 16 y el 19 de noviembre en caso de que la fecha anterior no funcione.
Si Artemis I despega como estaba previsto el 14 de noviembre, pasará poco más de 25 días en su misión de pasear por nuestro vecino lunar, probando la valía de Orión para transportar pasajeros humanos para Artemis II. Eso lo pondría en camino para regresar a la Tierra para un amerizaje el 9 de diciembre.
La NASA sin duda espera que este intento sea el que finalmente vuele y marque el comienzo de la era Artemisa en serio.